— Дань? — мне это слово не понравилось. Как это — кто-то, кроме меня, смеет брать с гномов дань.
— Да, к сожалению, да и в этот раз слишком много потребовал он. Обычно берет раз в год десятину, оружием или драгоценными камнями…, а теперь — вон, сколько хапнул.
Так… Как там говорили ребята из фильма: «Это наша корова, и мы ее доим!»
— А если не заплатить? — уточнила я.
— Запрет на торговлю, обмен, и выгонит из мира. Дракон же…
— Если дракон, то все можно? — напряглась я.
— Дракон и король… Приказы не обсуждаются! — расстроилась она. А мне стало неудобно, что отжала у них ту шкатулку с дарами.
— Это плохо. Но ведь если война начнется, поборы продолжатся…
— Да, и это удручает еще больше. Ой, хватит о плохом, это я и так слышу от министров уже три дня, давай обсудим тебя. Как тебе на новом месте?
— Да так себе… — мне уже не хотелось говорить о доме. У них проблемы глобальнее.
— Да брось, — обрадовалась гномиха, — говори!
— Да дом — развалюха, удобств нет, и придётся купаться на озере… — решилась я.
— Ого… Я, конечно, не была там, да и никто не бывал, место у тебя-то закрытое. Но уже сочувствую…
— Как это — закрытое? — удивилась я, Кристофер-то попал туда.
— Колпаком магическим закрытое, даже драконы попасть не могут! — важно заявила она.
— А как же шкатулку доставили?
— Это было не трудно, просто отослали – как вестник. А он неожиданно ушел, — она задумчиво посмотрела на небо, видневшееся в бойнице.
— Тогда вы точно не сможете помочь…
— Тут не так поставлен вопрос… Не сможем, или не захотим… — хитро прищурилась она.
— О, как… — обрадовалась я. Товарно-рыночные отношения всегда привлекательнее шантажа. — Ваши предложения?
— Наша гора уже обеднела на богатую руду. На остальные горы наложен магический запрет…
— Мило… Дать вам гору? — я расслабилась, и уже не особо стесняясь, взяла всю тарелку с пирожными, начина есть прямо с нее.
— Было бы неплохо… Но тайно, чтоб король не узнал! — она подвинула мне свою тарелку.
— Ну, я точно никому не скажу! Но и надо поразмыслить, какую гору дать… — почувствовала внезапную жадность.
— Много за дом с удобствами, понимаю, — она согласно закивала. — А мы не только дом, и мебель, и все что захочешь, в нем сделаем. У меня такие мастера – краснодеревщики есть… Да, и десятину будем отдавать, обработанными камнями, золотыми монетами, украшеньями… — соблазняла она.
— А я подумаю… — все же решила не торопиться соглашаться.
— Конечно! — она кивнула — Если что, лучше всего подойдут для постройки дома две горы, справа и слева от твоего плато. Мы бы разобрали камни, что за пределами щита, и там бы могли выстроить дом…
— Заманчиво, — согласилась я.
Внезапно меня словно дернули за нить, и мое зрение само скакнуло на одну из гор. Там, на вулкане, сектанты приволокли пожертвования… Ага, мне пора!
— Я забегу на днях, с решением… ну, и чаю попить! — я незаметно для себя умяла две тарелки с крошечными пирожными.
— Всегда буду рада угостить чаем! — понятливо хмыкнула гномиха.
Миг, и я взлетела и унеслась к горе. Чудики в черных хламидах принесли несколько корзин, и замерли на краю вулкана.
— Что стоим, кого ждем? — решила схохмить, да и любопытство сделало свое дело.
— О, Агница! — обрадовались они и пали на колени. — Мы принесли дары для богов! Просим их не лить на нас лаву, и не сыпать пеплом! Не трясти гору!
— Не много ли хотите? — заглянула я в три корзинки: овощи, фрукты, какие-то мешочки…
