– Никакого беспокойства – для чего еще автомобиль, если на нем не ездить! А я, признаться, буду рад наконец познакомиться с вами лично, – возразил артефактор, от чего я напряглась еще больше. С чего это вдруг? – Не подумайте дурного, я состою в совете и наслышан, кто вы и откуда. Садитесь, девушки, не робейте.
И дверку приоткрыл. Летти восторженно пропищала благодарности и немедленно уселась, вместе с моими вещами. Пришлось соглашаться – бродить по городу в одиночестве я все еще не была готова. Тем более добираться до дома пешком пришлось бы целый час.
Мы двинулись со скоростью ленивого велосипедиста. Лицо Летти сияло восторгом, прямо как у ребенка на карусели. Правда, радость ее длилась недолго – водитель высадил ее у гостиницы с наилучшими пожеланиями.
– Как вам у нас, как новый дом? Обживаетесь? – спросил он, когда мы остались наедине. – Не нужна ли помощь? Не стесняйтесь, мы ведь в каком-то смысле виноваты перед вами.
– Так это вы открыли тот портал, или через что я провалилась? – не удержалась я от вопроса. Вот, значит, почему он такой доброжелательный. Вину загладить хочет.
– Не лично я, конечно. Мы, маги Вармстеда, я имел в виду.
Он пояснил, что все дело в вулкане. Маги следят, чтобы не происходило извержений, сильных землетрясений, выбросов пепла и прочих разрушительных природных явлений. Заодно учатся применять их огромнейшей силы энергию в мирных целях.
Как я могла убедиться, с переменным успехом. Разрыв между мирами возник в результате неконтролируемого ее выброса. Судя по интонации и тому, как он отводил взгляд, за такой косяк магов по головке не погладили. Мне бы позлорадствовать, но почему-то вместо злости и обиды возникла тоска. Такое впечатление, что каждый здесь при знакомстве обязательно напоминает: на родину меня не вернут.
– Значит, вы тоже маг? Как интересно, – произнесла, стараясь изобразить вежливую улыбку. Пусть расскажет о чем-то другом. О чем угодно, только не об этом. – Никогда еще настоящего мага не встречала. У нас их и не бывает.
– Неужели? И как же вы обходитесь? Трудно вообразить, – искренне удивился артефактор.
– Как-то научились. Пришлось развивать технологии, – ответила с некоторой обидой. Здешняя цивилизация по сравнению с моим миром выглядит жутко отсталой, и магия что-то им не сильно помогла. – Например, автомобили у нас давным-давно изобрели, собирают на конвейерах по всему миру, и они не роскошь и не диковинка, а средство передвижения. Гораздо более совершенное, чем...
Я запнулась, поняв, что это будет совсем невежливо. Видно же, как он свою ретро-колымагу облизывает, явно гордится ею. Как бы не обиделся. Но взглянула на артефактора и увидела, что опасалась зря. Он так оживился, что едва не пропустил поворот.
– Что вы говорите? – воскликнул артефактор, сдавая назад, чтобы свернуть на нужную улицу. – Вы должны непременно мне все-все об этом рассказать... Понимаю, глупо требовать от красивой молоденькой барышни умения разбираться во всяких железяках, но...
– Между прочим, у барышни водительский стаж больше пяти лет. Хоть и не автомеханик, конечно, но руль от колеса худо-бедно отличаю.
– Так вы сами ездите на авто? Прелестно, просто прелестно! Но больше пяти лет... Подумать только, ваш мир действительно нас кое в чем обогнал. И какие расстояния вам приходилось преодолевать? Или предпочитаете прогулки по городу?
– По-моему, самое дальнее где-то шестьсот километров, если ничего не путаю.
