Николай мчался по сумеречной дороге, запорошённой первым снегом на своей Нивушке. Третий день он колесил по округе вдоль опушки леса в поисках мокрушки, пока Светлана готовила «карету» до кикиморы. Ехал, скучая и больше не надеясь на удачу, как вдруг, что-то маленькое и тёмное мелькнуло на обочине. Фермер притормозил, начал всматриваться в зеркало заднего вида. И правда, кто-то худой и низкорослый брёл вдоль обочины, укутавшись в длинный рваный плед цвета грязного снега.
Фигура двигалась не спеша и к удивлению Николая не проваливалась в холодную жижу, покрытую тонким льдом. Она просто шла по ней как по сухой земле.
– Добрый вечер, – приоткрыв дверь автомобиля, поздоровался Николай, когда странная фигура поравнялась с ним.
– Вечер добрый, – равнодушно ответила незнакомка.
– Куда путь держите? Давайте я вас подвезу, – тут же предложил он, – до Пограничной отсюда далеко идти, а до Степной ещё дальше.
– Благодарю, – последовал нерадостный ответ, – только мне некуда ехать. Нет у меня дома. Нет места, где бы меня ждали.
– И вы собрались жить на улице? – не отставал Николай, старался быть настойчивым, как учила его Светлана.
– А куда деваться, раз дома нет. Буду бродить по дорогам, может, приютит кто, – ответило существо, продолжая медленно двигаться, а Колька ехал рядом, очень медленно.
– Может, слышали о семействе Римпавых? Они владеют большой усадьбой в нашей станице, – поинтересовался Николай.
– Нет, не слышала.
– А она у нас главные благотворители, каждый год бедствующих пускают на зимний постой. Если хотите, отвезу вас к ним. Они предоставят вам крышу над головой, перезимуете в тепле и уюте.
– А что в замен?
– Не знаю, скорее всего, попросят о помощи по хозяйству. Знаете, у них дела совсем плохи, принялся рассказывать фермер, – хозяйство совсем разваливается. Сказано городские, ничего не понимают в сельском быте, – слова молодого человека возымели действие, существо остановилось.
– Помощь по хозяйству меня устраивает. Подвезёте?
– Конечно, – улыбнулся Николай и распахнул переднюю дверцу, – присаживайтесь.
Сущность ловко забралась в автомобиль, стала озираться по сторонам, словно оценивая транспорт, но ещё пуще закуталась в плед.
– Как вас звать, величать? А то неудобно как-то получится, ели привезу на постой мало знакомого человека, – словно, между прочим, сказал Николай, ведя разговор в нужном ему русле.
– Да как назовёшь, так и будет меня звать, – стараясь показаться шутливой, молвила незнакомка.
– Тогда я буду называть вас Мока, вы не против? – продолжая аккуратно вести транспорт, спросил Николай и просто почувствовал тёплую ауру, распространившуюся от незнакомки.
– Мока. Мока, – словно смакуя и привыкая к звучанию, прошептала мокрушка, – мне нравится. Красивое имя и мне подходит.
Так продолжая болтать о том, о сём, Николай подъехал к дому Рипмавых.
– Добро пожаловать, – радушно поприветствовала гостью Раиса, которую на днях как следует, обработал Фёдор, убеждая в необходимости поселить нечисть в стенах усадьбы. – Прошу вас, проходите в гостевой домик. Он зимой пустует, и я беспокоюсь о том, что помещение придёт в негодность за зиму. Вы в обмен на проживание сможете позаботиться о нём, Мока?
– Конечно, даже не сомневайтесь. Чистоту, порядок и уют я гарантирую, – ответила мокрушка, старательно кутаясь в плед.
