- Правда? – в груди зашевелилась призрачная надежда на лучшее.
- Конечно, - усмехнулась собеседница. – Пойдем, провожу в комнату. Ты всех сразила. Можешь гордиться. Владыка раздулся от важности, слушая дифирамбы по поводу бесценных сокровищ, спрятанных в гареме.
Первыми на женской половине нас встретили Амина и Дара. Подруги расплылись в ехидных улыбках, едва узрели новенькую с покрасневшими глазами и хлюпающим носом.
- Мелкая звездочка не угодила гостям? – счастливо выдохнули обе.
- Хватит болтать, - прикрикнула моя защитница. – Идите готовьтесь. Сегодня и завтра развлекаете шейха Рустама. Очередность сами установите.
- Ох, - дружно выдохнули злопыхательницы и наперегонки рванули собираться.
- Зря радуются, - буркнула провожатая и сдала меня на попечение служанки.
Остаток вечера Зафира одолевала бесконечными вопросами. Девочку интересовало все: от подававшихся блюд до описания портретов гостей.
У меня в крови бурлил адреналин. В таком состоянии заснуть невозможно. Поэтому ее предложение почитать встретила с энтузиазмом. Даже смогла разобрать название книги «Владыка драконов».
- В стародавние времена дикие ящеры обладали второй ипостасью и умели становиться людьми, - начала она. – Все девушки грезили об удивительных красавцах и в тайне мечтали оказаться истинной парой одного из них. Мужчин превозносили, как великих воинов и щедрых любовников.
Знаменитая ведьма Мариме привлекла внимание правителя и не устояла перед животным магнетизмом и обаянием. Несколько лет прелестница согревала его постель, но наследника подарить не смогла. И тогда ветреный избранник отправился на поиски предначертанной, которой оказалась младшая сестра шейха соседней страны.
Во дворце сыграли свадьбу и устроили пир. Но совершенно забыли о той, что всем сердцем прикипела к возлюбленному. Гости праздновали третий день, когда обиженная женщина вошла в приемную залу и на глазах у сотен приглашенных выпила яд. Перед смертью она прокляла чешуйчатое племя. С тех пор крылатые утратили возможность обращаться.
Примерно на этих словах усталость навалилась тяжкой глыбой, и я отключилась, скользнув в мир грез и сновидений.
8. Глава 8
- Госпожа, проснитесь, - Зафира настойчиво потрясла меня за плечо, заставляя вынырнуть из ласковых объятий сна.
Я недоуменно поморгала, пытаясь сфокусировать взгляд на расплывающемся лице и осознать причины несвойственного ей нервного состояния.
- Скорее надевайте халат. Вы непременно должны посмотреть на пострадавшую.
Встревоженная малышка буквально выволокла меня из постели, накинула пеньюар и потащила из комнаты. Я судорожно провела рукой по волосам и порадовалась, что заплела на ночь косу. Предстать перед местными дамами в растрепанном виде не хотелось.
Причина спешки вскоре стала ясна. В одной из общих комнат прислужники держали носилки с женщиной. Избитая бедняжка находилась в весьма плачевном состоянии.
- Это Амина, - зашептала служанка. – Ее только что принесли из покоев шейха.
- О, Господи, - прижала ладонь к губам, пытаясь осознать увиденное. – Он чудовище.
- Помните, Вы говорили про черную ленту на шее? – девушка заговорщицки вскинула бровь.
Немой посыл был очевиден. Пригляделась к жертве и вздрогнула.
- Сейчас она затянута вокруг горла и обвивает грудную клетку. Но у меня слишком мало опыта, чтобы интерпретировать увиденное, - шепнула тихонько.
Вдали послышались голоса, и мы умчались к себе. Напуганные до трясучки сели на диван и попытались успокоится. Не получилось. Перед глазами стояла страшная картина.
