Алексея Заблудского привели в приемную русского посла и оставили ждать на канапе под гобеленом, изображавшим королевскую охоту Людовика XIV. В ногах Алексея стоял его чемодан.
Алексея мучил вопрос: зачем он понадобился послу. Вообще, его первая заграничная командировка таила в себе тьму загадок. Когда из комитета по культуре пришла разнарядка в Публичку, в которой предписывалось подобрать участника для всемирного форума работников культуры, директор библиотеки позвонил в комитет и поинтересовался у секретарши, каково содержание форума. Повестка дня, так сказать. Не нужно ли делать доклад? Секретарша недовольно ответила, что, мол, решайте сами, на повестке дня какой-то Бадди Рестлинг. Перерыли все энциклопедии, но нашли лишь рок-музыканта Бадди Холли, Бадди Рестлинга не нашли. Чтобы избежать конфуза, решили послать маленького человека Лешу Заблудского. С него и спросу нет, не доктор наук и даже не кандидат. Послушает там про Бадди, потом сделает сообщение для работников библиотеки.
Алексей не ожидал такого приема в Париже, но, с другой стороны, был доволен. Один бы он тут заблудился, несмотря на довольно сносное знание французского и еще двух языков. Наконец в приемную из кабинета посла вышел секретарь и объявил:
– Заходите. Николай Дмитриевич вас ждет… Нет-нет, чемодан оставьте.
Заблудский, робея, вошел в кабинет посла и увидел за столом крепкого мужчину с бычьей шеей, которую как-то нелепо стягивал узкий галстук. По всему видать, посол раньше был штангистом или борцом.
– Бонжур, – приветствовал посла Алексей.
Ему показалось, что с послом России во Франции уместнее всего разговаривать по-французски.
Но посол развеял его иллюзии.
– Попрошу по-нашему, – довольно сурово сказал он. – Вы администратор?
– Администратор чего?
– Группы или как там у вас? Сборной.
«Какой еще сборной?» – подумал Заблудский.
– Нет, я один. Участник форума по Бадди Рестлингу.
Посла подкинуло в кресле.
– Вы?! – вскричал он.
Он вскочил с места, оказавшись на голову выше Заблудского, и довольно резво подскочил к нему. С полминуты он внимательно изучал Алексея, а потом для верности даже ощупал.
– Кто вас посылал? – зловеще спросил он.
– Комитет по культуре, – честно ответил Заблудский.
– Почему комитет по культуре?
– Так ведь форум по культуре… – растерялся Заблудский.
– Культуре чего? – прорычал посол.
– Этого… Бадди Рестлинга.
– Боди-реслинга! – вскричал посол. – Вы хоть знаете, что это такое?
– Нет, – помотал головой Заблудский.
– А чего же едете?
– Посылают – и еду. Узнать.
– Вот и узнавайте! Я умываю руки! МИД сделал все, что мог. Если там такие остолопы… – Посол вернулся на место, нажал кнопку звонка. Явился секретарь.
– Выдать деньги, поселить, указать место проведения! Пусть расхлебывают сами! Это же позорище! Чем они там думают? – в ярости гремел посол, на что секретарь лишь скорбно поджал губы. – Свободны! – закончил посол.
Это звучало как оправдательный приговор после десяти лет тюрьмы. Секретарь с Алексеем поспешно покинули кабинет.
– Вот, получите… – секретарь выдал Алексею деньги и какие-то бумаги. – Явитесь по этому адресу и зарегистрируетесь от России.
