Шумно выдохнула, но ответить не успела. В дверях нас встречала сияющая Машка.
— Ну где вы там? Идемте! — торопила она.
Вошли в квартиру. В коридоре показалась Вера Павловна. Она с недовольной настороженностью рассматривала Титова с головы до ног. Ее взгляд скользил по дорогому стильному костюму, дольше положенного задержался на часах, спустился к новеньким модным туфлям. Оценив гостя по достоинству, она мгновенно сменила гнев на милость и расплылась в широкой улыбке.
— Здравствуй, Риточка, — ласково произнесла, — какой сюрприз!
— Добрый день, теть Вер, — ответила я. — Это Денис, мой молодой человек.
— Здравствуйте. Вера Павловна, — представилась она.
— Очень приятно! — Титов обворожительно улыбнулся.
— Денис, проходите! Чувствуйте себя как дома! — Мачеха жестом указала на дверь гостиной.
Я удивленно направилась в комнату. Ведь обычно Вера принимала гостей на кухне… Тем более непрошенных…
Расположились на большом удобном диване.
— Машенька, включи чайник, пожалуйста, — попросила Вера Павловна, и сестра тут же скрылась из вида.
Я нервно ерзала на месте. Титов же был непробиваем, как скала. Он расслабленно откинулся на спинку и, смерив меня игривым взглядом, накрыл ладонью мою руку. Кожа в месте прикосновения тут же вспыхнула. Выдавила улыбку и отвернулась. Перед Верой переигрывать совсем не обязательно…
— Сейчас чай организую! — суетилась мачеха.
— Я помогу, — произнесла, поднимаясь.
— Нет, нет, отдыхай, Риточка, я сама…
Она выпорхнула из комнаты, оставив нас наедине.
— Очень милая женщина! — заключил Титов, оставляя в покое мою руку.
— Да… — устало выдохнула. — Бывает и такое… Крайне редко…
Нервное напряжение в последние дни совсем не оставляло меня. И я чувствовала себя как выжатый лимон, собирая по крупицам остатки терпения.
Вера Павловна кружила у небольшого журнального столика, стоящего у дивана. И спустя пятнадцать минут он ломился от всевозможных угощений. Конфеты, выпечка, восточные сладости — чего тут только не было. Давно меня так не встречали в этом доме. А вообще-то… так не встречали никогда.
В комнату вошла Ксюша. Вера представила Титову свою дочь, не забыв упомянуть, какая она способная ученица, круглая отличница и активистка.
— Маша! — громко позвала она. — Иди к нам! Где ты запропастилась?
Сестра вбежала в комнату и уселась рядом со мной.
Я потянулась к столу, взяла чашку чая. Тут же сделала большой жадный глоток, промочив пересохшее горло. Вера Павловна устроилась в кресле напротив и не сводила с Титова восторженного взгляда.
— Как Машеньке нашей повезло. Спасибо, Денис, — улыбалась она. — Девочка способная, к тому же очень журналистикой увлекается.
Я быстро положила в рот конфету, пытаясь подсластить неприкрытое лицемерие. Помнится, еще совсем недавно она о Маше отзывалась иначе…
— Ты сказала «спасибо»? — Вера ласково обратилась к сестре. Та быстро кивнула.
И когда только Машка успела все ей рассказать? Хотя я прекрасно ее понимала. Трудно держать в себе такую радость.
— Пожалуйста, — улыбнулся Титов.
— Что же это Риточка вас прятала от нас? — всплеснула руками мачеха.
— Все времени не было подходящего, — быстро ответила я.
— Да, ты же у нас занятая, вся в делах, совсем как отец, — щебетала Вера. — Денис, вы угощайтесь, не стесняйтесь! — ласково приговаривала.
— Хотелось бы папу застать… — нахмурилась я.
— Андрюша все время на работе. Совсем себя не жалеет. — Вера тяжело вздыхала, качая головой.
