— Добрый день, Наталья Андреевна. Присаживайтесь.
Наташа поздоровалась в ответ и заняла кресло напротив.
Руководитель, словно подбирая слова, выдерживал паузу. Открытым и доброжелательным взглядом смотрел на девушку.
— Наталья Андреевна, — наконец, заговорил он, — мы с коллективом хотели бы поддержать вас в сложной ситуации. Знаю, это капля в море, но просим принять нашу посильную помощь.
Сергей Тимофеевич протянул Наташе конверт. Она взяла его и заглянула внутрь. Увидев аккуратно сложенные купюры, ощутила, как на глазах навернулись слезы.
— Все уже в курсе... — выдохнула Наташа, стараясь не расплакаться.
— Наш город только кажется большим, а такие новости быстро расходятся между знакомыми, — объяснил директор и спросил серьезно: — Какой вариант вам советуют врачи?
— Существует препарат, который может остановить болезнь. Если ввести его до появления симптомов, то Ульяна сможет жить, как обычный ребенок.
— Я понял, — кивнул Сергей Тимофеевич и хмуро добавил: — А стоимость его астрономическая.
Наташа поникла головой. Сжатый пальцами конверт прожигал руку. Принимать помощь было не многим проще, чем просить ее.
— Наталья Андреевна, — задумчиво начал директор, — в таких сборах не обходится без крупного спонсора. И когда речь заходит о подобных суммах, мне на ум приходит только одно имя. — Сергей Тимофеевич подался вперед и, сложив на столе руки, уверенно сказал: — Вам нужно обратиться к Бестужеву. Лев Алексеевич не раз помогал жителям нашего города. Помните Семенова? Мальчик с дцп. Благодаря Бестужеву, он уже ходит.
Наташа внимательно слушала директора, не сводя с него печального взгляда.
— Может быть, он согласится покрыть часть расходов, — продолжал тот, — последуйте моему совету, Наталья Андреевна. Я знаю, все это очень тяжело. Но просить за жизнь ребенка не стыдно! Обращайтесь везде, где только сможете.
Теперь Наташа не смогла сдержать эмоций. Утирала свободной рукой глаза и, всхлипывая, говорила:
— Спасибо большое, Сергей Тимофеевич. За все. Большое спасибо.
— Если я могу вам еще чем-то помочь, смело просите, — настойчиво заверял директор.
Наташа вздохнула и робко произнесла:
— На самом деле у меня есть к вам просьба. Я хотела бы занять одну из комнат в общежитии колледжа, — она замолчала, а затем, выделяя слова, добавила: — Только я и Ульяна.
Директор прямо посмотрел в глаза Наташе и, догадавшись, помрачнел.
— Я попробую решить этот вопрос, — обнадеживающе сказал он, — позвоню вам.
Наташа поднялась с кресла. Директор обошел стол и протянул ей руку. Девушка, пожимая ладонь, еще раз поблагодарила его и покинула кабинет.
Возвращаясь домой, смотрела в окно полупустого троллейбуса. Крепко прижимала сумку с деньгами в конверте. Если не получится переехать в общежитие, она хотя бы заплатит за квартиру, а это уже что-то положительное.
Зазвонил сотовый. Наташа достала его из кармана куртки и нажала прием.
— Здравствуйте, это Елена.
— Да, добрый день, — сказала девушка. Она поняла, что это куратор одного из фондов, и сердце ее бешено забилось.
— Наталья Андреевна, к сожалению, мы вынуждены вам отказать. Сейчас наш фонд ведет два больших сбора, и мы не имеем права давать вам ложную надежду. Мы просто не справимся с третьим ребенком.
Наташа молчала, парализованная нахлынувшим разочарованием.
— Мне очень жаль. Мы пришлем вам официальный ответ на почту.
— Да, хорошо. Спасибо, — обреченно выдавила Наташа и нажала отбой.
