– Я не понимаю, – покачала головой, стараясь удержать разочарование внутри. – Вам не жалко средств на охрану для моих сестер, при этом вы отказываете мне в том же самом. А если учесть, что гувернантки и управляющий обойдутся в разы дороже, то я совсем не вижу логики!
– Я не собираюсь отчитываться ни перед кем, даже перед своей женой! – рявкнул рассвирепевший вдруг князь. – Будет так, как я сказал, Эллис. Тебе лишь дается выбор: принять мою помощь или нет! Разговор окончен, – отрезал муж и покинул гостиную, оставив меня совершенно одну.
В растерянности я смотрела перед собой. Выступившие на глаза слезы затуманивали взор, а сердце сжималось от незаслуженной обиды. Ну почему он так? Разве я заслужила столь резкое и бескомпромиссное отношение? А я, глупая, еще рассчитывала на нормальные взаимоотношения с мужем. Да разве с этим монстром возможно хоть о чем-то договориться?
Щелчок двери возвестил о чьем-то появлении.
– Лисси, ты не спишь? – донесся взволнованный голос Эйвы.
– Нас прислали помочь, – прошептала Лами. – Ой, ты плачешь? – сестра встала как вкопанная и во все глаза смотрела на меня. – Так сильно болит, да? – вымолвила с жалостью.
– Ничего, уже терпимо, – улыбнулась через силу.
Что бы ни происходило в моей жизни, сестры не должны знать о том, как мне тяжело. Правящая княгиня не в праве перекладывать свое бремя на кого бы то ни было. Тем более девочкам и так досталось, не стоит добавлять им еще разочарований. Уверена, жизнь с этим справится и без меня.
– Можешь встать? – Эйв заботливо погладила меня по голове. Будто мы на время поменялись местами: она стала старше, а я – младше. – Князь позволил нам проводить тебя в комнату и помочь устроиться на ночь. Людей во дворце не осталось – все разбежались, так что весь быт теперь на нас самих. На ужин хлеб, который удалось найти на кухне, сыр и буженина. Но этих запасов надолго не хватит, если ничего не предпринять. Надеюсь, его величество не обманет, и скоро у нас в королевстве появится еда.
Я ничего не ответила на озвученные мысли сестры. Не готова еще была сообщить, что князь пришлет не только продукты. А гарантом еще щедрости стану снова я и мое близкое присутствие. Причем, совсем не в том смысле, в котором можно было бы подумать, имея в виду наш брак.
Девочки в четыре руки помогли мне подняться на ноги. Подтянули соскользнувшее разодранное платье – его я прижала руками к груди – и подхватили под локти. Меня шатало, в глазах кружилось, мигали черные мушки. Спину снова начало жечь.
– Ну как? – Эйва вгляделась в мое лицо, внимательно отмечая каждый штрих.
– Нормально, – прохрипела. – Идем.
Первый шаг дался с трудом. Шея, волосы, подмышки и живот тут же взмокли от натуги, дыхание сорвалось, но я упорно заставляла себя не останавливаться и сделать еще шаг. Затем еще и еще. Ноги тряслись, девочки, принимавшие на себя практически весь мой вес, пыхтели от натуги, но, как и я, не сдавались. Спустя целую вечность мы добрались до моей спальни, благо она находилась на том же этаже, что и гостиная. Лестницу я бы точно не осилила.
Девочки помогли раздеться и лечь в кровать. Дали воды и кусок чуть подсохшего хлеба, обезболивающий настой, снова покрыли спину слоем мази. Принцессы взяли на себя роль простых горничных, а я должна была бросить их совсем одних вскоре. Как они к этому отнесутся? Поймут меня или тоже сочтут предательницей, а потом возненавидят? Приходилось гнать от себя горькие мысли, чтобы держать лицо.
