Я поднимаюсь по широкой лестнице, держась за холодные как лед перила из светлого камня. Когда швейцар открывает передо мной дверь, мои глаза осматривают помещение, расширяясь с каждым новым элементом декора. Я не дикая (хоть это и спорно) и видела роскошь. Черт, я даже общалась с герцогом, находясь в его доме, но это… Гобелены? Лепнина? Высоченные потолки и эркерные окна? Мраморный пол? На секунду мне кажется, что из-за угла мне помашет призрак королевы Виктории.
Множество людей в костюмах и платьях, стоимость которых даже страшно представить, бродят по залу, общаясь и вращая в руках бокалы шампанского или виски.
Спонсоры NASCAR заключали сделки в паддоках4 команд, а потом праздновали это вкусным бургером. Иногда там тоже были коктейльные вечеринки, от которых веяло престижем, но они и рядом не стояли с тем, где я нахожусь сейчас. Несколько лет назад Гас не водил пилотов на такие мероприятия, беря все на себя. Какого черта он теперь подверг меня этому? Полагаю, это мое наказание за разбитый нос. Мне нужно самой обелить свою репутацию. Хотя не думаю, что кто-то в Европе в курсе этого инцидента.
– Добрый вечер, вы Аврора Андерсон?
Я оборачиваюсь на низкий голос, встречая мужчину средних лет. Он смотрит на меня дружелюбным взглядом, на губах играет небольшая улыбка.
– Да. Добрый вечер, мы знакомы?
– Нет. Прошу меня извинить. – Он протягивает руку. – Джеймс Кейн.
Я пожимаю ему руку, призывая вредного демона внутри меня угомониться. Это просто рука, дыши.
– Очень приятно, Джеймс.
Не сказать, чтобы очень, но мне нужно произнести эти слова. Иначе меня выгонят из этого дворца, замка, крепости. Или что бы это ни было. Прервав прикосновение, незаметно вытираю руку о платье. Меня не волнуют микробы или другая зараза, которая может остаться на коже. Проблема сидит в голове. Эта проблема говорит, что преодолеть мой тактильный барьер сложнее, чем пройти фейсконтроль в Букингемском дворце.
– Я многое слышал… Говорят, у вас хороший удар.
Черт, значит, легенда об Авроре Андерсон с гаечным ключом и сломанном носе все-таки достигла другого берега Атлантики.
Я улыбаюсь и пожимаю плечами.
– Я бы не стала это проверять на вашем месте.
Язык, Рора. Помни, что язык – твой враг.
Позитивное мышление. Позитивное мышление.
Джеймс смеется и улыбается еще теплее. Будем считать, что в этот раз мой юмор удался.
– Готовы к новому сезону? По слухам, Elusive Racers возлагает на вас большие надежды, несмотря на то… – Он осекается в последнюю секунду, но я знаю, чем должно было закончиться это предложение.
Слишком много раз эта фраза бросалась в мой адрес.
– Несмотря на то, что я женщина? – Я улыбаюсь.
Джеймс морщится, как будто даже для него это звучит не слишком приятно.
– Не поймите меня неправильно, просто это действительно не так просто принять и слухи…
– Джеймс.
– Да?
– Вам говорили, что у вас слишком большие уши? – Я склоняю голову, как бы рассматривая. Возможно, этот мужчина хороший человек и просто оговорился, но у меня есть небольшие проблемы с тем, что иногда покидает мой рот.
Джеймс дотрагивается до левого уха, бормоча:
– Почему?
– Вы слишком много слушаете. Я бы советовала смотреть.
Я разворачиваюсь и ухожу. Думаю, Джеймса точно нельзя включать в список претендентов на спонсорство. А еще я не сомневаюсь, что если к полуночи у меня не будет ни одного заинтересованного лица, Гас оторвет мне голову. Тогда единственные трассы, на которых я побываю в этом сезоне, окажутся в видеоигре Gran Turismo
