Вскоре дождь закончился, а намокшая поверхность под ногами стала совершенно синей – казалось, что идёшь по морю, только очень спокойному и гладкому. Человек зашагал дальше, озираясь по сторонам, его всё больше удивляло происходящее вокруг.
Пройдя несколько кварталов, кланяясь гуляющим повсюду людям, он наконец добрался до огромной белой стелы, верхушка которой упиралась в облака, а вниз вела белая мраморная лестница. Эл постоял несколько секунд у начала ступеней, разглядывая величественное строение, и шагнул вперёд, к входу, считая ступени.
– Триста тридцать три, – произнёс он, останавливаясь у высокой золочёной двери, ведущей куда-то внутрь.
«Опять дверь, хорошо, что одна. А стоит ли её открывать?» – засомневался он, вспоминая предыдущий опыт. Только лишь он поднёс руку, дверь легко распахнулась, как от дуновения ветерка. Наполненный светом зал с высокими потолками встретил его прохладой, навстречу вышла приветливая старушка в накрахмаленном переднике, расшитом белоснежными кружевами.
– Приветствую вас! – сказала старушка.
– Здравствуйте, – ответил человек удивлённо.
– Проходите, вас ждут, – указывая вперёд, продолжала она.
Старушка, цокая каблучками, повела его по залу; кругом всё было залито светом, но окон или другого источника освещения Эл не видел. Казалось, что свет существовал сам по себе. Он ослеплял, делая всё абсолютно белым и чистым.
– Сюда, пожалуйста, – открывая чуть заметную дверь в стене, указала женщина.
Человек шагнул внутрь.
– Ждите, – услышал он знакомый голос.
Здесь располагалась небольшая длинная комната, больше похожая на коридор, заставленная колбами и склянками, старыми книгами на деревянных стеллажах и непонятного вида фигурами. Посреди комнаты стоял стул, на который Эл присел. Пахло миррой и пчелиным воском. «Знакомый запах», – подумал он.
– Совершенно верно, так пахнет на благословенной земле, – услышал он знакомый голос – тот, что доносился с неба.
