Бешеный ветер вынес с улиц города всю грязь и пыль, высушив каждый поребрик, опустошив все крыши Петербурга, очистив город и представив его безразличным наблюдателем. Сандер шагал, втянув голову в плечи, пытаясь найти, на чём можно оторваться. Здесь на проспекте ещё был шанс встретить какого-нибудь преступника или злоумышленника, но проклятый ветер загнал всех людей по домам, не оставив демону ни одной возможности отвлечься от зыбучих мыслей, затягивающих его в яму уныния.
– Неужели это не работа, а ссылка? – подумал он вдруг, скрываясь от грозы под навесом при холле в гостиницу. – В этот город, действительно, приходят умирать.
Ливень, не характерный для конца марта, спустился внезапно. Другой город демон бы сравнил с женщиной, спешащей отмыться от неудачного свидания, но у этого душа не женщины, и не мужчины. Петербург не чёрствый, не влюблённый и не сухой. Это город – сфинкс, с непостоянством бога. Он никогда не протянет тебе руку помощи и никогда не создаст дополнительных препятствий. Город просто откроет то, что уже наполняет тебя.
Сандера угнетало здесь всё: серое небо, жужжащий вездесущий транспорт, хмурые сутулые люди, спешащие от точки до точки, сдержанно гордые здания. Город прекрасен. Город невыносим. Демон отчётливо чувствовал, что Петербург забрал у него нечто очень важное, без чего он перестал быть тем, кем являлся на протяжении последних сотен лет.
Свежесть уходящего дождя располагала к размышлениям, демон добрел до дворцовой площади. Великолепные фасады, окружившие его со всех сторон, учтиво, хотя, скорее равнодушно, ждали его действий. Дождь разогнал всех людей по домам, и даже на главной достопримечательности города нет ни туристов, ни гуляк, но Сандер всё равно, оглянулся, прежде чем расправить крылья. Задумчиво шагая по зелёной крыше дворца, демон не отрывал взгляда от уже лениво беснующейся реки, запертой в граните. Камень не боялся мощи стихии, он словно был готов к наводнению в любой момент, и спокойно принимал её поведение. Как присутствие женщины вносит в жизнь мужчины новизну и не всегда приятные приключения, так и Нева была единственным, оживляло сейчас этот город.
Демон взлетел на колонну в центре площади и сел под бронзовой статуей. Он глядел разом на все потоки энергии, чувствовал их и проживал всю эту суету. Внезапно появилось осознание всего масштаба ответственности за этот город, за каждого жителя, за каждого пса, и вместе с тем пришёл покой, уверенность. Уверенность, что всё так, как должно быть, всё на своих местах. И он. Пока не на желанном пути, но уже рядом. И сердце его имеет право биться чаще и сильнее, при воспоминании о светлых глазах, и он имеет право быть любимым именно ею. Да, Тиана другой породы, другого склада, она знает другие истины, у неё другие обязанности и совершенно другое предназначение. Но, возможно, именно это ему и нужно: не слишком доступная, ещё и чужая, но, тысяча проклятий, такая манящая.
Пронзительный свист вырвал его из задумчивости, и он обернулся – на ансамбле, венчающем крышу Главного штаба, стоял и махал ему Демьян. Сандер слетел к нему.
– Тпррруу! – крикнул антихрист лошадиным изваяниям и спрыгнул с колесницы. – Гроза отступила, и я, по обыкновению, не с пустыми руками! – он махнул в сторону высокой стройной девушки и небольшого запечатанного ящика. – Знакомься: Диана. Богиня удачной охоты и талисман решения всех бюрократических проблем! Дианочка, – Демьян ласково подал ей руку и помог подойти ближе к ним, – это Сандер – Хранитель этого дивного города и его поэтически-неадекватного населения.
