– Это верно: нервы у тебя железные.
Я коротко хохотнула, мама покачала головой:
– Буду умирать, загадаю одно желание: чтобы ты научилась правильно расставлять приоритеты, например что вступить в клуб важнее, чем помочь бойфренду.
Слово «важнее» запрыгало у меня в голове, ударяясь о стенки черепа, а мимо как раз прошла пожилая пара в одинаковых пастельных ветровках. Я обвела взглядом бледно-розовые обои, занавески с цветочным принтом.
А потом, не выдержав, выдала:
– Я просто… почему это так важно? Я вообще не понимаю, зачем вы меня сюда притащили.
Папа вдруг рванулся в сторону – его внезапно заинтересовала какая-то акварель с изображением французского кафе.
Мама шагнула ближе, заправила мне за ухо прядку мокрых волос.
– А затем. Они хотят познакомиться со всей нашей семьей. И если нас примут, может, в будущем и ты попадешь в число членов клуба.
Мне иногда кажется, что я – участница телешоу, которое снимают скрытой камерой. Например, когда мама начинает вести себя так, будто членство в загородном клубе – это ценное наследство, которое потом можно торжественно передать дочери.
– Чего? – спросила я, и слово это прозвучало глупо даже в моих собственных ушах. – Это… что-то такое… чего я еще и хотеть должна?
Мама не успела ответить – подошел какой-то белый парень с бронзовым загаром и вялым подбородком.
– Добрый день, это вы Канги? – спросил он, глядя на свой клипборд.
Мамино лицо из сердитого тут же стало сияющим. Лоб разгладился, глаза раскрылись пошире, улыбка сделалась ослепительной.
– Да-да! Я миссис Канг. Но, пожалуйста, зовите меня Присциллой.
Она протянула собеседнику руку, тот с готовностью ее пожал, слегка покраснев при этом. Когда мама включает режим «очарование», большинство мужиков начинают краснеть и потеть, точно похотливые извращенцы.
– Замечательно! А я Тейт Грин, руководитель отдела по приему новых членов. Можем для собеседования пройти в главный зал.
Он подвел нас к лимонно-желтым полосатым диванам у большого панорамного окна с видом на поле для гольфа. Мы сели на длинный диван, Тейт пододвинул кресло и устроился напротив.
Посмотрел на свой клипборд:
– Так, что у нас тут… Доктор Канг, вы работаете в клинике Вэлли-Вью?
Папа кивнул.
– Именно так. – Он сохранял полнейшую невозмутимость, правую пятку положил на левое колено. Темно-синий костюм, очки в черепаховой оправе – они с мамой выглядели этакой симпатичной богатенькой азиатской парочкой из рекламы автомобилей БМВ. Воплощенная американская мечта.
– Вы давно работаете там хирургом?
Пока шел разговор, я таращилась на Тейта. Типа это он серьезно – сколько нужно проработать нейрохирургом, чтобы тебя допустили на зеленый ковер в этих священных залах? Тейт, видимо, чувствовал мой взгляд, потому что посматривал на меня искоса и время от времени начинал ерзать.
Когда он в очередной раз глянул на свой клипборд – видимо, хотел спросить у мамы, сколько баллов она набрала, поступая на юридический, – я вмешалась в разговор:
– Тейт, я хочу спросить одну вещь про «Оаквуд».
Родители разом повернули ко мне головы, но мне было плевать, я подалась вперед – с ключицы на колени потекла струйка воды. Я не глядя ее смахнула.
– А когда в ваш клуб впервые приняли ЛИЦК?
Я не смотрела на маму, но почувствовала, что душа у нее вылетела из тела.
Тейт моргнул.
– А. Гм. ЛИЦК…
– Это значит «лицо с иным цветом кожи».
Он снова моргнул.
– А, ну да, это я знаю. Ну, так вот сразу не скажу…
