– Ну что последний рывок – подбодрил он своих товарищей, которые с тревогой и надеждой смотрели вперед. Идти по открытом пространству было тяжелее, глубина снега доходила до бедра, и за час, они все измотались и устали, не пройдя и километра. Громада сооружения приближалась предательски медленно, и Илья даже начал подозревать, что они не успеют добраться туда до темноты.
– Смотрите – крикнула Лариса, вытягивая указательный палец вперед, строй остановился и поднял глаза. Что-то двигалось в их сторону, разбрасывая вокруг себя брызги снега, судя по дымящей в верх трубе это был какой-то трактор.
– Ой, господи – снова взмолилась Наташа – хоть бы люди.
– Подождем, посмотрим.
– Ножи только и топор не доставайте. – предусмотрительно подсказал подполковник.
Трактор медленно, но неумолимо приближался. Смешно и грустно будет – подумал Илья – если он сейчас подъедет, с него выпрыгнут автоматчики и всех расстреляют. Он обернулся, до ближайшего дома, заметенного снегом почти по третий этаж, было слишком далеко, да и ни сил, ни желания убегать уже не оставалось. Будь, что будет.
Вскоре стал слышен металлический лязг, трактор судя по всему был на гусеничном ходу. Товарищи по несчастью сбились в одну плотную кучку, когда, грохоча траками и обдав их волной снега трактор остановился в нескольких метрах справа от них. Стало понятно, что никакой это не трактор, а огромных размеров невиданный никем из них раньше вездеход. Верхняя часть гусеничной ленты, была в один уровень с козырьком военной кепки подполковника Ковалева, которую он нацепил взамен шапки ушанки, когда вездеход еще только приближался к ним. А подполковник был самым высоким в их группе, на пару сантиметров превосходя большую Наталью. Над гусеницами находилась платформа, обнесенная металлическими перилами на которою в свою очередь была установлена желтая кабина, очень похожая на кабину трактора К-700 «Кировец», только значительно крупнее ее по размеру, позади кабины располагался зеленый вагончик с четырьмя квадратными окнами на борту и закопченной стальной трубой, закрепленной у переднего торца этого, по всей видимости пассажирского помещения, из которой валил густой черный дым.
Где-то с минуту ничего не происходило, потом дверь кабины отварилась и на платформу вышел мужчина с густой черной бородой, одетый в какую-то меховую одежду из блестящей на солнце темной шерсти и объемную меховую шапку. На груди и бедрах поверх меха были закреплены металлические пластины, напоминавшие какой-то средневековый доспех, на поясе, в расписных ножнах болтался длинный кинжал. Мужчина сверху вниз оглядел группу и строгим гортанным голосом произнёс:
– В задней части снегохода, есть трап. Поднимайтесь. Заходите в вагон. Рассаживайтесь. Ждите, отвезем вас на базу.
Говорил он медленно, тщательно выговаривая каждую букву, как говорят с глухими или иностранцами, затем не дожидаясь ответа он забрался в желтую кабину.
Никаких уговоров не требовалось, и ребята бросились к задней части, неведомого транспортного средства, которое мужчина назвал снегоходом. С платформы действительно спускалась стальная лестница, недостающая метр до земли. Подсадив Ларису и (с трудом) Наташу, мужики по очереди поднялись на верх, прошли в вагончик и заняли места на железных лавочках с покрытыми, такой же темно коричневой шерстью, как и одежда встретившего их человека, сиденьями.
