Вернувшись в гостиную, она похлопала Макса по коленям, заставив подвинуться, и устроилась на диване рядом с ним.
– Макс, – осторожно начала она.
– Нет. – Макс вытянул ноги, положив их Аллегре на колени и не отрывая глаз от телевизора.
– Что значит «нет»? – Аллегра нахмурилась. – Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать!
– Я узнаю этот вкрадчивый тон, – ответил Макс. – Ты говоришь так, когда хочешь, чтобы я сделал то, что мне заведомо не понравится.
– Например? – оскорбилась Аллегра.
– Провести весь выходной в пробке, потому что ты и Либби захотели поехать к морю.
– Это идея Либби, не моя.
– Какая разница, – возразил Макс, по-прежнему щелкая каналами. – Новогоднюю вечеринку в прошлый раз придумала точно ты.
– Вечеринка получилась отличная.
– А кому пришлось помогать с уборкой, пока мои родители не вернулись домой?
– Тебе, потому что ты очень добрый брат, который всегда помогает сестре и ее лучшей подруге, когда они попадают в неприятности.
Макс опустил пульт и с тревогой посмотрел на Аллегру:
– Ой-ой. Что-то ты слишком мила. Это плохой знак.
– Как ты можешь так говорить? Я часто мила с тобой. Разве я не приготовила тебе вкусное карри в прошлые выходные?
– Лишь потому, что тебе не терпелось самой им полакомиться.
К сожалению, это правда.
– И я сказала, что пойду на тот ужин и притворюсь твоей невестой, – напомнила она. – Разве этого недостаточно?
Макс подтянулся на руках и, прищурившись, посмотрел на Аллегру:
– Ты ведь не откажешься? Об этом речь? Теперь, когда Эммы нет рядом, я действительно нуждаюсь в твоей помощи.
– Ой, Макс, как это мило!
– Я серьезно, Легз. Моя карьера зависит от этого.
– На мой взгляд, это просто сумасшедшая затея. – Аллегра заняла более удобное положение, не особо печалясь, что разговор отклонился от темы: появилось время, чтобы разработать стратегию и уговорить Макса. – Ну кого сегодня интересует, женат ты или нет?
– Боба Ласковски, – мрачно отозвался Макс.
Сначала он обрадовался известию, что управление специализированной инженерно-консультационной фирмой, в которой он работал, переходит к крупной американской компании. Вложение капитала, гарантия рабочих мест, новый генеральный директор с фантастическими связями с султаном Шофрара и несколькими крупными проектами там и в других странах Ближнего Востока – отлично!
Тревожило то, что генеральный директор слыл чудаком. По непроверенным данным, Боб Ласковски был уверен в благотворном влиянии женщин буквально на все. А по мнению Макса, если случилось что-то из ряда вон выходящее – точно не обошлось без женщины. Но Бобу нравилось, чтобы его менеджеры проектов состояли в прочных отношениях, а по строгим законам Шофрара это означало законный брак.
– Даже не представляю, чем, по его мнению, мы будем там заниматься без жен, – проворчал Макс. – Полагаю, бегать и соблазнять местных девушек и нарушать местные обычаи.
Аллегра рассмеялась.
– Я бы посмотрела на тебя, – сказала она.
Макс проигнорировал и продолжил:
– Если я не появлюсь с невестой, Боб начнет сомневаться в том, что я подхожу для этой работы.
Когда Боб объявил, что собирается в Лондон и хочет познакомиться с потенциальными руководителями проектов, никаких проблем не было. Но один из «пунктиков» Боба заключался в том, что он любил отбирать руководящих сотрудников лично за ужином. Одному Богу известно, как этот человек успел создать огромную строительную компанию.
