А в 577 году на Францию обрушилась страшная эпидемия оспы, унесшая миллионы жизней. Все дети Фредегонды умерли. Вскоре был убит и Хлодвиг, а королю Фредегонда сказала, что он сам заколол себя. Базина же, сестра Хлодвига, была отправлена в монастырь. А через некоторое время в монастыре была убита и сама Одевера, ненавидимая Фредегондой.
Казалось бы, победа одержана, но Фредегонда не все предусмотрела, прокладывая дорогу к трону своим сыновьям. Она забыла о Брунгильде, которая вернулась в свои владения, чтобы править от имени малолетнего Хильдеберта.
Фредегонда успокоилась, но бездействие было не в ее характере. Она начала плести новые интриги, а потом вдруг заявила Хильперику, что ей необходимо родить ребенка. Хильперик, как всегда, подчинился ее воле, и вскоре на свет появился мальчик, названный Хлотарем.
После рождения сына Фредегонда вновь почувствовала себя молодой и прекрасной. В ней кипела неведомая до этого страсть, и, чтобы хоть как-то утолить ее, она начала пропускать через свою постель буквально всех знакомых ей мужчин. Королева так отдалась чувствам, что забыла об осторожности. А когда ее муж обо всем узнал, она приказала убить его.
Теперь никто не мешал Фредегонде открыто проводить время в любовных приключениях и скандальных интригах.
В 597 году Фредегонда умерла в своей постели. Ее не стало, когда ее сыну Хлотарю исполнилось лишь тринадцать лет. Единственное, что она не успела сделать, – это убить свою непримиримую противницу Брунгильду.
А вот Брунгильда была здорова и вполне довольна собой, хотя у нее в 595 году скончался сын Хильдеберт, который после смерти короля Гонтрама был владыкой Австразии и Бургундии. Это огромное королевство было теперь вновь разделено между двумя сыновьями Хильдеберта. Теодеберту, родившемуся в 586 году, досталась Австразия, Теудериху (во французских источниках – Тьерри), родившемуся годом позже, перешла Бургундия. По законам франков старший сын не наследовал полностью владение отца.
В 600 году Теодеберт и Теудерих объединились против Нейстрии. Братья выступили с армией, которая столкнулась с воинами Хлотаря у Дормелля, недалеко от Монтеро. Нейстрийцы были разбиты, а их королю пришлось подписать договор, согласно которому победители оставляли ему лишь дюжину округов, ограниченных реками Уазой, Сеной и районом Ла-Манша. Теодеберт приобрел северную часть Нейстрии, а Теудерих – земли между Сеной и Луарой.
Кто бы мог тогда предположить, что сын Фредегонды Хлотарь спустя совсем немного времени окажется единственным королем франков?
Привыкшая к власти Брунгильда попыталась укрепить свое прежнее влияние в Австразии, как это было при правлении ее сына, но этому воспрепятствовал ее внук Теодеберт. Тогда Брунгильда решила отвлечь его от правления королевством, устраивая бесконечные праздники и оргии.
Проводя все время в развлечениях, юноша перестал обращать внимание на дела в королевстве. Но потом молодая служанка, которая хорошо понимала, к чему приведет такая жизнь, и в которую Теодеберт был влюблен, сумела убедить его прогнать свою бабку. Брунгильда укрылась в Бургундии у своего младшего внука Теудериха.
Затем между Теодебертом и Теудерихом начались междоусобицы. Сначала Теодеберт отказался (вероятно, под давлением австразийской аристократии) оказать вооруженную помощь брату, которому непосредственно угрожал поход, предпринятый Хлотарем на земли, приобретенные в результате битвы при Дормелле. Но решающим было то, что некоторое время спустя Теодеберт стал угрожать Теудериху военной силой, чтобы вынудить последнего уступить Эльзас, хотя он достался тому вполне законно, по наследству от отца.
