И в этот миг картина вдруг начала разительно меняться. Словно подталкиваемая в спину какой-то невидимой мощной рукой, Изабель Серрантес начала обходить одну за другой своих соперниц. Она летела вперед, точно не ощущая сопротивления воды, и вот она уже третья, вот уже вторая.
Теперь впереди была лишь одна ее соперница – и финиш.
«Ну же, – стал мысленно подбадривать девушку Клод, – ну же, давай!»
Но Изабель не требовалось его подстегиваний – она сама мчалась вперед, точно хорошо разогнавшийся курьерский экспресс. Однако и ее соперница явно не собиралась уступать победу. Все остальные участницы заплыва заметно отстали, и теперь впереди были только эти двое – Изабель и итальянка Даниэла Бонетти. Тело Изабель летело над водой в фонтане брызг и пены, каждая клеточка ее тела была устремлена лишь вперед… но разрыв между ней и итальянкой сокращался чересчур медленно, лишь на какие-то миллиметры – а финиш между тем неумолимо приближался. «Изабель… – прошептал Клод. – Изабель, ну же…»
В этот миг Изабель вся бросилась вперед, в одном отчаянном, безудержном, совершенно невероятном порыве. Время, казалось, застыло – и в это мгновение Изабель вложила все свои силы, все свое сердце в последний, фантастический по своему напряжению и драматизму рывок. Миг – и, казалось, она уже достигла свою соперницу. Но этого не произошло – на табло крупно застыло имя победительницы-итальянки. А Изабель точно так и осталась лететь вперед в своем последнем, отчаянном броске.
Клод чувствовал, как кровь молоточками стучит у него в висках. Не отрываясь, широко раскрытыми глазами он смотрел на Изабель. Это было то, что он так долго и так безуспешно искал. Его модель. Та, что должна была принести ему победу в конкурсе. Достаточно было изобразить Изабель такой, какой она рвалась к финишу… изобразить ни с чем не сравнимое напряжение, страсть и отчаяние, которые ею владели, которые пронизывали все ее существо и делали его таким прекрасным – и он станет триумфатором.
«Мне надо только уговорить ее стать моей моделью», – пронеслось в голове Клода. Он решительно встал на ноги и направился в сторону раздевалки – туда, где только что скрылся небесно-голубой купальный костюм Изабель Серрантес.
Выросший словно из-под земли сотрудник службы безопасности неожиданно преградил ему путь.
– Извините, но туда нельзя, месье, – вежливо, но непреклонно произнес он. – Вход только для участников соревнований, судей и сотрудников допинг-контроля.
Клод Дешанель заставил себя улыбнуться.
– Я не отношусь ни к одной из вышеперечисленных категорий, – бросил он. – Я – скульптор. И мне надо срочно поговорить с одной из девушек о будущей скульптуре, которая будет установлена в нашем городе.
– Ничем не могу вам помочь, – покачал головой охранник. – Мне запрещено пускать сюда посторонних. – Глаза мужчины отливали холодным металлическим блеском.
– Но что же мне делать?! – вырвалось у Клода. Он почувствовал, что начинает медленно закипать. «Почему в создание художественного шедевра смеет вмешиваться такое ничтожество, как какой-то охранник?» – пронеслось у него в голове. Но в эту секунду под сводами «Же маритим» раздался голос диктора:
– Награждение победителей этого заплыва состоится через 10 минут.
«Великолепно! – подумал Клод, – Значит, Изабель выйдет прямо сюда, чтобы получить медаль. Тут-то я и встречу ее».
Сотрудники протокольной службы сноровисто вынесли пьедестал для награждения победителей, расстелили ведущую к нему красную ковровую дорожку. Зрители, оживленно переговаривавшиеся друг с другом, разом стихли, когда на ведущей к пьедесталу дорожке показались победительницы заплыва. А затем взорвались восторженными аплодисментами.
