Миг спустя на авианосце коротко взвыли тревожные баззеры, резко сменилось освещение, и раздался голос искина авианосца:
– Внимание – боевая тревога! Боевая тревога! Авиакрылья по мере формирования боекомплекта – на вылет!
Это заставило оторваться от дел и вскинуть головы всех собравшихся в оперативном штабе. А Фрог сделал свой коммуникационно-управляющий кокон ограниченно прозрачным, чтобы пережить свое решение в одиночестве, пусть даже мнимом. Правда, это ему не удалось.
– А, ты еще на связи, Арвин, – вздохнул адмирал, глядя на ожидающего продолжения разговора генерала, и невесело усмехнулся: – Ты ошибся. Третий периметр оказался вполне преодолим для противника. И проскользнула через него даже не мышь, а представленная андроидами нового поколения полноценная диверсионная группа Копиров, осуществившая захват одного из отходящих от Фреи межсистемных кораблей.
– Не может быть, – растерялся Арвин. – У нас буквально шагу ступить нельзя, чтобы не наткнуться на какой-нибудь сканирующий датчик… Ни одному андроиду не удалось бы остаться невыявленным и проскользнуть за периметр.
– Как я понял, Копиры запустили в производство аналог нашей передовой технологии «фуллбио», подразумевающей создание полностью биологических андроидов, – безразлично пожал плечами Фрог. – Соответственно и выявить их в толпе людей-беженцев с помощью стандартных сканеров невозможно.
– И что теперь? – помолчав, задал главный вопрос Арвин.
– Технокарантин, – глухо ответил адмирал, отводя глаза.
– Что ж, вполне логичное решение, – понимающе кивнул генерал. Уточнил только самое важное: – Когда?
– Уже, – так и не глядя на собеседника, ответил Фрог. Просто не смог смотреть в глаза своему старому знакомому, объявляя, по сути, ему и его людям приговор…
Карантин, введенный с обратным временем отсчета, не подразумевает эвакуации находящихся на отныне закрытой планете войск. А оружие массового уничтожения – электромагнитные и нейтронные бомбы, что скоро щедро посыплются с орбиты вниз, – не различает своих и чужих, сжигает все…
– Значит, перетрухали в верхах неслабо, – после некоторой паузы наигранно весело резюмировал генерал.
– Еще как, – подтвердил адмирал, которому было совсем не смешно. – Даже разблокировали применение «грязного» оружия при проведении соответствующих карантинных мероприятий. Так что будем корабль Копиров и прилегающую территорию нейтронными бомбами выжигать. – Потерев висок, прямо взглянул на Арвина и сказал ему: – У тебя же там корвет где-то стоит? Если рискнуть и осуществить гиперпрыжок прямо от поверхности планеты, то у тебя еще есть возможность уйти с Фреи до начала глобальной орбитальной бомбардировки.
– Я знаю, Фрог, я знаю, – криво усмехнулся на это генерал. И отключился.
22-й день 529 года космической эры
Закрытая звездная система Хло, Девятый сектор
Земного Союза
Планета Фрея, полис Нанс
– Эй, Чистюля, вали отсюда, пока не прилетело! Здесь мы копаем! – с угрозой выкрикнул кто-то, стоило мне только вышагнуть на перекресток – пересечение Грейс и Двадцать пятой.
Этот возглас раздался настолько неожиданно и при этом так близко от меня, что я едва не совершил непростительную в данной ситуации ошибку – рывок в сторону с последующим перекатом и вскидыванием ствола. Но повезло. Повезло удержаться от резких движений. А то могло бы реально прилететь… Народ-то среди поисковиков в силу специфики избранной профессии все больше нервный, и реакция у него на наставленное оружие вполне характерная – сначала стрелять, а потом уж во всем разбираться.
