Последняя нота сонаты растаяла.
– Я оценил твой выбор трав, – сказал Рауль мягко.
– Как я могла про них забыть? Но с ними, конечно, совсем другой вкус.
– Суп с ними превратился в настоящий любовный напиток.
Каролина смущенно улыбнулась. Она не готова к откровенным признаниям после нескольких пылких взглядов. Сначала между мужчиной и женщиной должна быть игра. И пусть он прямо выражает свои желания, она не собирается рассказывать, что чувствует то же самое.
– Да? В любовный напиток?
Рауль наклонился к ней и пояснил:
– Любовный напиток, как ты, наверно, помнишь, выпили Тристан и Изольда. Они мгновенно влюбились друг в друга, хотя Изольда была обещана в жены королю Марку.
Каролина склонила голову, пытаясь скрыть волнение, и начала играть сонату Телемана[4]. Никто еще с ней так не говорил: любовный напиток, Тристан… Да она бы только рассмеялась, произнеси эти слова кто-то другой! Но Рауль придает им столь глубинный смысл, что хочется плакать. Она вдруг почувствовала себя взрослой – новое, незнаемое прежде чувство. Ах, Рауль!
Волнение Каролины было заметно по шумному дыханию, сверканию глаз при обмене взглядами, оно слышалось в звуках музыки, и Рауль прямо-таки впитывал эту живописную красоту, наслаждался ею.
– Это опасная игра, Каролина. Пути назад не будет.
Она прикусила губу, ресницы дрогнули, но прерывать спектакль не хотелось. Известно, что в искусстве соблазнения Раулю нет равных, она просто ягненок в сравнении с ним, волком. Этот охотник, избалованный победами, конечно, знает, как заманить ее в любовные сети. Но откуда все-таки у Рауля непоколебимая уверенность, что она сдастся? В конце концов, Луиза – ее партнерша, а для него – лучший друг. Что, и это не остановит охотничьего азарта?
Каролина решила сделать вид, что не понимает смысл сказанного о безвозвратности пути. А еще надо изобразить холодность. Но нет, холодность с ним разыгрывать бесполезно. Тогда как себя вести? Страх выбрать неверный тон в разговоре, обещающем так много, заставил Каролину почти шепотом произнести:
– Это так внезапно…
Безыскусная откровенность произвела на Рауля неотразимое впечатление, и он тоже прошептал, волнуясь:
– Да, внезапно, неожиданно, но неизбежно, Карро. Это должно было случиться. Как ты считаешь?
Каролина ласкала смычком струны, а глаза были прикованы к Раулю. Вот он провел кончиками пальцев по нижней губе – ее сердце остановилось, кровь прилила к лону.
Несмотря на прохладу в зале, обоим казалось, что здесь нечем дышать.
Следующий шаг должен сделать он. Шаг решающий, продуманный. Странно, но впервые он волнуется, будучи наедине с женщиной. Спешить не надо. Хочется наслаждаться каждым мгновением встречи. Ах, Каролина! Дрожь в голосе выдала его волнение.
– Тебе нравятся звезды, Каролина?
– Настоящие или фальшивые?
– А есть разница?
– Тебе лучше знать.
– Это можно легко проверить.
– Каким образом?
– В северной части острова звезды видны лучше всего.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
– Что, уже любовался когда-то там звездами?
– Это профессиональная тайна. К тому же ни одна звезда не похожа на другую. Все время находишь новые, а предыдущие меркнут…
– Или открываешь заново для себя старые.
– И такое бывает.
– А что, если начнется звездопад?
– Риск, конечно, есть. Но я бы рассматривал звездопад не как угрозу, а как приятный бонус.
– Приятный бонус?
– Именно так.
Каролина медленно провела смычком по струне и отложила виолончель:
