– Как там в «Оленьем Роге»? Покутили? – улыбнулся барон.
– Неет, – ответил Рогнар. – С утра до обеда только побыли. Ехать надо было.
– Аа. А куда путь держите?
– В Левром, – сказал маг. – Но по пути в Дижъал хотим заехать.
– Я как раз из Леврома, – сообщил Лудин. – Дорога хорошая. Даже ночью особого шума не было. Так, мелочь всякая лезла.
– Это хорошо, – улыбнулась Дариэль.
– В Дижъал не заезжал. Но слышал, что у них опять проблемы с дрэнтами. Сильные охотники там бы пригодились.
Наши герои – все, кроме Вивера и Габриэля, – почувствовали свою значимость и гордость. Ещё бы – их назвали сильными и сказали, что их услуги пригодились бы в улаживании проблем с дрэнтами, за которых – если не считать рейдовых, – Гильдия давала от двухсот до тысячи золотых.
– Неймётся этим дрэнтам, – помотал головой гном. – Ничего – мы их быстро успокоим.
На лицах охранников барона появились и сразу исчезли улыбки.
«Моркут будет их «успокаивать». Может этот светловолосый и эльфийка ему помогут. Но точно не ты, папаша» – примерно такая мысль пронеслась в головах четырёх из них. Часть этой мысли, несущая её стержень и смысл, посетила и остальные шесть голов, включая голову Лудина.
– На турнир едете? – спросил Дилион у последнего.
– Да, – кивнул тот. – Знакомые охотники участвуют.
– В Срединной тоже спокойно было? – поинтересовался Рогнар.
– Спокойно, – посмотрел на него барон. – Но одна ночка жаркая выдалась. Иглохан на лагерь набрёл.
– Взрослый? – вырвалось у мага.
– Да. Двух рыцарей на тот свет отправил, пока его в капусту не порубили.
Его собеседники с уважением посмотрели на его охрану. Даже моркут провёл по ним почтительным взглядом. Габриэль повторил его действие в обратном направлении.
– Мощные у вас ребята! – выразил всеобщее восхищение гном.
На лицах мощных ребят заиграли улыбки превосходства.
– Да, на счету каждого из них десятки крутых монстров, – с гордостью посмотрел на них Лудин. – Ну, удачи вам! – поднял он руку со сжатым кулаком. – Будете возле моего замка, заезжайте. Он в ста пятидесяти километрах к югу от Дорлиона. Мои сыновья вас встретят. Просто спросите у жителей: где замок барона Мерока. Вам любой укажет.
– Хорошо, спасибо, – поблагодарил его Дилион. – Непременно заедем, если будем рядом.
Путники распрощались – даже охранники барона промямлили: удачи, хорошей дороги и давайте, – и продолжили свои пути. Кого-то из них в скором времени ждала весёлая гульня с грэлем, вином, хохотом и крепкими бёдрами задорных девиц, кого-то – интересные приключения и схватки. Но это не точно – это то, что они нарисовали в своих воображениях, то, на что настроились и к чему приготовились. Жизнь ведь не всегда уважительно относится к нашим приготовлениям и надеждам. Иногда она преподносит нам то, что переворачивает все наши планы – включая запасные, – и заставляет делать то, что идёт вразрез со всеми нашими желаниями и представлениями о своих возможностях.
*****
За следующие восемнадцать минут пути не произошло ничего знаменательного, кроме того, что Вивер, наконец, назвал имя своей пантеры – её звали Кайла. Но зато на девятнадцатой минуте глаза-бинокли Габриэля углядели между деревьями такое яркое и необычное цветовое разнообразие, которое просто невозможно было проигнорировать, кощунственно проехав мимо.
– Сказочная поляна! – воскликнул он и поскакал в сторону манившей его красоты.
На этот раз вся процессия последовала за ним.
