Он был добрым, как и мать. Мы жили не богато, но всегда всего нам хватало. И в смутных образах их лиц, стёршихся прошедшими десятилетиями, я чётко помню их спокойные и тёплые улыбки.
Дом Бреннанов сгорел. Эта новость застала меня врасплох. Я услышал её утром, когда проснулся в школу. Родители были взволнованы. Они дружили с мистером и миссис Бреннан, а я хорошо знал их сына Кевина. Мне было сложно что-то разобрать из их встревоженных речей. А потом пришли наши соседи. Все вместе они обсуждали, чем смогут помочь…
Подобный несчастный случай был большой трагедией для нашего маленького городка. В тот день я не пошёл в школу. Я пытался хоть чем-то помочь своим родителям, но от меня было мало проку. А ещё я пытался выспросить подробнее что же произошло и что сталось с семьёй Кевина. Но взрослые очень откровенно уходили от моих расспросов. Я понял, что лучше мне будет не мешаться у них под ногами и очень тихо просидел весь оставшийся день в своей комнате.
Во второй половине дня родители покинули дом – я слышал, как хлопнула входная дверь и провернулся замок. Вернулись они только поздно вечером. Я выбежал из комнаты и стал спускаться по лестнице, тогда я увидел, что они вернулись не одни.
– Алан, – обратился ко мне отец, поддерживая под руку мужчину, которого я смутно помнил. – Поздоровайся с мистером Бреннаном, он некоторое время поживёт у нас. Это необходимо.
Я замер на лестнице, рассматривая отца Кевина. Сейчас я уже не помню, во что он был одет и не помню черт его лица. Но я очень отчётливо помню, что тогда он был абсолютно пуст. Именно «пуст», как пуст кувшин без воды или коробка без вещей. От него тогда осталась лишь оболочка. Глаза бесцельно и бессмысленно блуждали по интерьеру гостиной, руки и ноги шевелились по велению моих родителей, которые поддерживали мистера Бреннана с обеих сторон. Я тогда ещё подумал: «Можно ли наполнить пустого человека вновь? И чем его можно наполнить?»
Нашего гостя усадили на диван в гостиной, приготовили спальное место. Мать стала хлопотать на кухне. А отец отвёл меня в сторону и очень мягко и осторожно, но честно постарался объяснить мне, что из семьи Бреннанов остался в живых только Патрик. Кевин и его мать погибли в огне. Я больше никогда не смогу увидеть своего школьного друга. Его больше нет. А мистер Бреннан поживёт у нас, пока не придёт в себя от такой страшной утраты. Он сейчас слишком слаб после случившегося. И наша задача помочь ему в этой сложной и трагической ситуации. Но все вместе мы справимся – так сказал мой отец.
Первые пару дней мистер Бреннан не вставал с дивана: он сидел, слегка ссутулившись, положив ладони на колени, и смотрел прямо перед собой. Иногда его губы что-то беззвучно говорили, но что – я не мог понять. Он отвлекался только когда отец или мать приносили ему поесть. Ел он только тогда, когда они были рядом. Но стоило им отойти от него, как его ладонь, сжимающая ложку, тут же безвольно опускалась в сторону, а взгляд возвращался в пустоту перед ним.
Меня пугало его поведение. Поэтому я старался, как можно меньше времени находиться в гостиной. Даже смотреть на его «пустое» тело мне было жутко. Я быстро ел свой завтрак и спешил в школу. Одноклассники донимали меня вопросами о Кевине: они думали, что мистер Бреннан рассказал нам о несчастном случае, произошедшем в их доме. Им было невозможно объяснить в каком состоянии сейчас находится этот человек. Тем не менее, эти их расспросы были много лучше возвращения домой.
