На подходе к родному месту, Энфрит и его друзья заподозрили что-то неладное. Было слишком тихо. Ни лая собак, ни ржания лошадей, ни стука молотка кузнеца. Вождь приказал своим верным воинам:
«Приготовьте копья. Пригнитесь и шагайте тихо. Здесь может быть засада».
Воины осторожно шагали вперёд и уже были готовы к вражескому нападению. Энфрит понимал, что их силы были на исходе. Любая встреча с противником, закончилась бы скорее всего не в их пользу. Но в случае смерти близких, пропадал смысл в продолжении жизни. Лучше пасть в бою героем, защищая своих родных, чем выжить и остаться трусом. Они ещё не знали, что их ждёт впереди. Это не была засада викингов. Но и то, что произошло в деревне, не было простым совпадением. Тьма расставила свои сети, чтобы в неё попадали те, кто не был готов столкнуться с ней лицом к лицу. Вождь медленно подошёл к воротам. Они были приоткрыты. Тогда он с осторожностью вошёл внутрь первым. В деревне было жутко. Повсюду были разбросаны вещи. Мрачно выглядели чёрные крыши выгоревших домов. Около частокола был выкопан ров, куда складывали мёртвых. Их обматывали в лоскуты парусины и клали рядом друг с другом. В воздухе пахло смертью. Энфрит увидел знакомое лицо крестьянина и спросил у него:
«Что здесь случилось?»
«Чума пришла к нам в деревню. Было наводнение, потом бежали крысы, вот всё что я знаю» – ответил ему, торопившийся куда-то человек.
Вождь дал своим воинам сигнал, о том, что вход в деревню безопасен:
«Заходите, здесь нет врага».
Израненные и уставшие воины осторожно заходили внутрь и их лица менялись от увиденного. Вождь и сам выглядел угрюмым. Его сердце защемило от мысли, что ему придётся сообщить Галене ужасную новость о гибели её отца.У дома Алпин, Энфрит встретил Фибэйда, сторожившего вход. Военачальник посмотрел на вождя и поклонившись произнёс:
«Рад, что вы вернулись домой. Жаль, что это единственный повод для радости».
Фибэйд отворил дверь и Энфрит вошёл в дом. Хозяйка лежала в дальнем комнаты на циновке. Её тело было мокрое от жара. Рука больной женщины сжимала мятый бежевый платок с пятнами крови. При кашле Алпин прикрывала им рот. Возле матери сидела её дочь, которая держала в руке кувшин с водой.
«А где отец?» – спросила Галена у Энфрита.
По взгляду вождя можно было понять, что случилось несчастье.
«Мне трудно говорить тебе эти слова, но всё же придётся! Твой отец погиб, геройски сражаясь с северянами. Он был храбрым воином, мудрым друидом и моим другом. Я всегда желал ему здоровья и многолетия, но воля богов оказалось иной. Они забрали его в своё царство. Да прославиться его имя на века» – со скорбью произнёс Энфрит.
Он снял с поясной цепи ножны с мечом и положил их на пол. Затем преклонив колено, опустил голову вниз, чтобы выразить своё уважение и соболезнование родным.
«Нет! Отец!» – Галена заплакала.
Кувшин, который она держала выпал из рук и разбился.
«Мой отважный Ургест! О боги! Примите душу моего мужа. Восхваляйте в одах его доброе имя» – кашляя, слабым голосом произнесла Алпин.
«Я тоже умираю… подойди… сядь рядом» – тяжело произнесла она.
Алпин протянула вождю свою руку, и тот сел рядом, обхватив её ладонь.
«Энфрит, сын Аркоиса, героя саги о Ястребе. Ты был другом моего мужа. Я знаю, ты не забудешь то добро, которое он сделал для тебя. Ты хороший человек и справедливый вождь. Прошу! Спаси мою дочь, ты знаешь, что Галена не выживет одна. Стань для неё отцом!» – тихо произнесла Алпин.
