– Вообще-то, всегда так и было, – заявил Стрелец. – Но потом некоторые отдельные члены тайного круга начали строить заговоры за спиной у своих коллег!
– Что за нелепые обвинения?! – еще сильнее разозлился председатель собрания.
– Предлагаю голосовать, – холодно предложил Стрелец. – Поднимите руки те, кто считает, что мальчишки не заслуживают доверия и их действительно нужно пытать.
Кроме Скорпиона, никто из присутствующих не поднял руки.
– Кто против? – спросил Стрелец.
Теперь проголосовало большинство присутствующих.
Весы предпочла воздержаться. Но она часто так поступала, поэтому никто даже не удивился.
Скорпион зло ухмыльнулся.
– Значит, я остался в меньшинстве? – медленно проговорил он. – Докатились. И что же дальше? Сместите меня с моего поста? Но пока я еще председатель Королевского Зодиака и считаю необходимым…
– Никто не собирается тебя смещать! Но впредь давайте все важные решения принимать сообща, – снова перебил Козерог. – Так мы сможем избежать массы всевозможных проблем.
Все, кроме Скорпиона, безоговорочно его поддержали. Даже Весы.
Скорпион ошеломленно замолчал. На этом заседание тайного круга подошло к концу, и его участники начали расходиться. Когда все вышли из зала, Весы бесшумной кошачьей походкой приблизилась к разъяренному Платону Долмацкому.
– И что же ты теперь планируешь предпринять, Скорпион? – тихо осведомилась она. – В свете всех последних событий? Члены тайного круга ропщут, а в городе творится черт знает что. И это лишь отголоски того, что грядет. Сегодня твой трон основательно покачнулся, и, если ничего не предпринять, станет только хуже.
– Глупцы! Наивные мальчишки и девчонки! Они ничуть не поумнели с тех пор, как я был их учителем в этой же академии! Они не видят дальше собственных носов, тогда как я многое предвижу. Благодаря мне мы столько лет жили мирно и спокойно, избежали стольких проблем. Но теперь все иначе…
– Полностью с тобой согласна. Я помогу тебе во всем, Скорпион, – вкрадчиво пообещала женщина. – Но остальным лучше ничего не знать о моей помощи.
– Ты всегда была хитрой и предусмотрительной бестией. В любой ситуации, – мрачно усмехнулся Скорпион. – Но теперь и тебе лучше соблюдать осторожность. Ведь ты – следующая в списке Змееносца.
– И за мной повсюду следует охрана, – ответила Весы. – Двое волков-оборотней всегда держатся поблизости. Да и я стараюсь поменьше бывать на людях.
– Это мудро, – кивнул Платон Евсеевич. – Если он доберется еще и до тебя, я буду очень расстроен. А что до остального… Нам нужно повторить ритуал, – чуть слышно сказал Скорпион.
У Весов испуганно расширились глаза.
– Ты говоришь о том ритуале, что мы провели семнадцать лет назад?!
– Именно! Но, возможно, теперь придется использовать еще более сильное заклятие.
Весы беспокойно взглянула на плотно закрытые двери зала, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.
– Но ты же помнишь, во что нам обошелся этот ритуал? – тихо спросила она. – Более сильная магия потребует еще более значимой жертвы.
– Я знаю, что можно предложить взамен…
– И что же?
Старик молча встретился с Весами взглядом, и женщина испуганно охнула.
– Не хочешь же ты сказать, что…
– Ты всегда понимала меня без лишних слов, – кивнул он.
– Но хватит ли у нас сил? Членов Зодиака тогда было гораздо больше…
– Все тотемные куклы, созданные той ночью, теперь находятся у меня. Я держу их здесь, в Галерее.
