Впрочем, задача перед нами стояла понятная, а крупных сил зелонцев здесь быть не могло. Лишь новые твари могли становиться невидимыми, но считалось, что они все – или, по крайней мере, большая их часть – полегли под стенами Пеленора в первой волне нападения. Во всяком случае, архимаг Гратой, владевший Воздухом, прочесал округу как бы не на несколько дней пути, вложив в «Поиск» немало сил.
Нам же было приказано собирать простое местное население и передавать их конвойным отрядам стражи, что вот-вот должны нагнать нас. Слово это было для меня новым – вернее, давно забытым и встречавшимся лишь в старых мемуарах времён Тёмных веков, да и звучало оно неприятно.
Но в этом была жестокая логика войны: оставлять людей здесь, где всего один эфирник-управляющий из Верных мог заставить людей собраться и ударить нам в спину – не лучшая идея. Не знаю, правда, как их собираются размещать, не вижу возможностей для этого в Пеленоре – разве только на той стороне прохода, за Брагором. Как иронично: основа Зелона, его ментально обработанные крестьяне и работяги, что верно служили правящим семьям магов, увидят земли Гардара, а их хозяева, так мечтавшие нас уничтожить, – нет.
Удивительно уже то, что эти самые жители остались в городке – точной копии сожжённого мной, и не получили приказ встретить нас стрелами и мечами. Это было и хорошо, и плохо: я в очередной раз тихим незлым словом вспомнил майора Глаута, который изъял у меня добытый в бою амулет Верного.
Как я теперь должен собрать жителей вместе? Нас тут всего сотня, даже меньше. А населения в несколько раз больше, да и основная часть его испуганно забилась по домам и подвалам. Есть тут вообще подвалы? И дети – как искать детей, которые мне ещё долго будут сниться?
По-хорошему, обо всем этом должна была бы болеть голова у Вида. Если бы он сам не требовал от меня помощи с магической частью да не намекал на мой опыт. Какой опыт? Что если долго жечь некамень этих домов, то он вспыхивает не хуже угля?..
И тут мой беспомощный взгляд упал на фигуру, в очертаниях которой даже под доспехом угадывалась женская стать. Связистка после того, как оказалась жертвой зелонского заклинания и несколько часов дожидалась помощи лекаря, стала гораздо послушнее и ответственнее. Во всяком случае, уже не собиралась отказываться от железа и амулетов ради каких-то инструкций. А ведь она тоже маг, да ещё и нужного мне направления. Я окликнул её:
– Лария! А подойди-ка ко мне.
– Чего?
– Да проблема есть. И ты её должна решить.
– Я? Должна? Ты о чем это, Аор?
Кратко, в десятке слов описал проблему и скомандовал:
– Давай. Тебе уже по силам должен быть «Зов». Используй его. Потом пройдём по городку кругом и соберём всех. – Тут я обратил внимание, как она пятится от меня. – Чего?
– С ума сошёл? Не буду! Его запрещено применять к людям.
Я отмахнулся от её возражений:
– Да им тут по десять раз на день приказы отдавали, им не привыкать. Их специально через ритуалы прогоняют, чтобы сопротивляемость снизить.
– Я в курсе, – хмыкнула девушка и словно отрезала: – Пусть зелонцы делают что хотят. Я – не буду.
– Чего?
Девушка поправилась:
– Вернее, так делали эфирники Зелона, а я маг Гардара и давала клятву перед лицом Создательницы!
Я пожал плечами, отметая и это возражение:
– Эти люди – потомки предателей.
– Мне нет до этого дела. Они люди.
– Я не спорю. Но оставлять их здесь мы не можем.
