Решение принято – не форсировать развитие событий и собирать информацию. Ну и само собой – наемникам не нужно знать, какой ценностью я обладаю. Иллюзий не питал, понимая, что кому-нибудь может прийти в голову сдать своего боевого товарища в обмен на приличную сумму. В конце концов, я всегда могу обратиться к властям федерации напрямую, не пользуясь услугами сомнительных посредников. С Высшими и их ненормальным Вождем договориться точно не выйдет – эти деятели всех остальных за людей не считают, рассматривая как досадную помеху своим планам.
Небольшой сигарообразный челнок, украшенный риядскими закорючками, доставил бойца и новичков прямо в ангар – как оказалось, Абу притащил девицу и подростка. Кроме пассажиров и пилота, на борту никого не было. Скромные размеры аппарата не позволяли протащить на борту кучу боевых роботов, поэтому я не ожидал нападения. Наемник строил из себя бывалого головореза, что выглядело довольно забавно в сочетании с его придурковатой внешностью. Лицо командира выразило недоумение – он ожидал увидеть совсем других кандидатов.
– Айша. – Высокая женщина гордо вздернула подбородок, положив руку на рукоять кинжала, висящего на поясе.
Я пристально осмотрел облегающий тело комбинезон с заметными контурами бронепластин и вспомнил – его носил Абу. Только женщина покрасила его в красный цвет. Видимо, наемник приберег скаф для подружки, прикупив себе новый. Мой взгляд задержался на амулете в ложбинке под шеей. Смуглое лицо с довольно резкими чертами, прищуренные глаза, десяток аккуратно заплетенных желтых косичек и пухлые губы черного цвета больше подходили торговке семечками, нежели суровой воительнице.
– Я купил ей комплект необходимых баз, – добавил Абу. – Из оружия тоже что-нибудь подберем.
– Принимается, – кивнул командир. – Минимальная ставка – три тысячи кредитов. А этот даже на «мясо» не тянет. Ну и зачем ты его притащил?
– Пришлось быстро убираться оттуда, а этот с нами увязался. Место на челноке было, так что я не возражал. Вообще-то он сбежал, – пояснил Абу, ухмыляясь. – Это Дэйн, техник. Вторичная переработка, вонючие пурко, подземные биофермы и все такое…
– Возьмите меня, я уже пролил первую кровь! – Поджарый подросток в потертом костюме оранжевого цвета учтиво поклонился.
Принюхавшись, я уловил слабый аромат отходов биологического происхождения. Хотя, может быть, мне просто показалось.
Вероятно, юный ассенизатор сбежал прямо с рабочего места, поскольку на его поясе висела целая гирлянда инструментов. Кроме небольшого кинжала в потертых ножнах, никакого оружия у него не имелось. На Рияде даже женщины и дети носили острые железки, так что ножичек являлся частью национального костюма. Кандидат прибыл с небольшим рюкзачком кислотно-зеленого цвета.
– Да? – удивился Абу. – И когда это ты успел?
– Я толкнул старого Рушаля в бункер с дерьмом пурко. Он барахтался там целых десять минут, пока не захлебнулся, – гордо ответил недомерок. – Он был плохим человеком. Называл меня сыном шлюхи.
– Хм… – Абу задумался. – А разве это не так?
– Все равно ему нельзя было так говорить! – выпрямился подросток.
– Так вот куда пропал старик, – задумчиво протянула Айша, подозрительно посмотрев на подростка. – А ты получил его место… хитрец, ничего не скажешь!
– Достойный поступок, – рассмеялся Вохлик, не оценив подвига кандидата. – Но – нет.
– Почему? – расстроенно спросил Дэйн, и я увидел, как подрагивают пальцы подростка.
