– Нет и то, что происходит внизу, этому доказательство, – мрачно произнёс Фет, – мы выкачиваем ресурсы звезды, а ведь это может быть строительный материал и жизненная сила тех, кто предстаёт перед нами в виде теней.
– Я так не думаю, капитан, – мягко возразил Соб Нита, – если бы для них это было жизненно важным, то они сразу бы напали на добытчиков гелия.
– Ты думаешь, что если они позволяют добывать гелий, то они согласны, да? – повернулся к Собу Фет.
– Конечно, капитан, – подтвердил Соб.
– Прости, но мне кажется у них есть какой-то план, – сказал Фет, – и они нас изучают, а потом превращают в пустые бездушные оболочки, вот так.
Фет откинулся в кресле и прикрыл глаза.
– Соб, – Фет глянул одним глазом в сторону помощника, – принеси, пожалуйста, ещё чашечку кофе.
– Да, капитан, – Соб вскочил со своего кресла.
Он ловким движением подхватил чашку Фета и вышел с мостика на кухню. Вскоре на мостике вновь витал аромат свежезаваренного кофе, а Соб и Фет молча смотрели в иллюминаторы и любовались звёздами.
Величественная конструкция автоматической цистерны доставки возвышалась над людьми. Её металлическое тело белого цвета с логотипом компании «Гелиос Ресорсес» прямо говорило – смотрите на меня, я есть достижение вашего прогресса и ваша надежда на возвращение, вас ждут ещё пять моих сестёр и вы должны их наполнить активным гелием, это будет ваш билет домой, так что, знайте своё место и трудитесь активнее, а сейчас запускайте стартовую процедуру и верните меня скорее на моё законное место в лоно отца танкера.
Робер Торн и Егор Ринг стояли около цистерны и производили последние настройки в программных процедурах автоматического возврата. Робер держал в руках плазмострел, а Егор колдовал над панелью управления.
– Долго там ещё? – нетерпеливо спросил Робер.
– Тут всё просто, – ответил Егор, – нужно лишь нажимать на экран в правильной последовательности.
– А что, это нельзя автоматизировать? – поинтересовался Робер.
– Думаю, смогу написать программку и тогда нам не придётся тут стоять и изображать из себя обезьянок, – хихикнул Егор.
– Будь добр, займись программкой, – бросил Робер, – мы не приматы в клетке зоопарка, чтобы торчать тут у всех теней на виду.
– Мне кажется тени не подходят к станции, – заметил Егор.
– Это мы знаем из записей, но думаю, что вопрос лишь во времени, – поводил дулом плазмострела из стороны в сторону Робер, – скоро уже?
– Всё готово, – закрыл крышку панели управления Егор, – отбегаем.
Они успели отойти на пятьдесят метров, когда на цистерне загорелись красные предупредительные огни начала стартовой процедуры.
– Внимание, – донеслось в скафандрах сообщение системы станции, – автоматический возврат активирован, старт через, пять, четыре, три, два, один, двигатели включены.
Тело цистерны вздрогнуло и стало медленно подниматься вверх – восемь двигателей развивали чудовищную тягу, вырывая из гравитационных объятий звезды её ценнейший ресурс, спрятанный в чреве автоматической цистерны. А внизу стояли люди и смотрели ей вслед.
– Твою ж так! Не успел к первому запуску! – раздался в наушниках голос Арина Легоса.
Робер и Егор, наблюдая за стартом цистерны, не заметили, как к ним подошёл запыхавшийся Арин.
– Ничего, пять возвратов осталось, – ухмыльнулся Робер, – насмотришься ещё – вот назначу тебя и Егора главными по запускам.
Цистерна уже стала размером с горошину и лишь сияние двигателей позволяло определять её местоположение.
