Шамана поселения «Твердыня Страга» уже несколько месяцев одолевало предчувствие, что за ними кто-то ведёт наблюдение с небес. Это было ощущение взгляда в спину, постоянного, внимательного, проникающего сквозь ткань юрты, слой земли, камень пещеры, пронизывающего всё тело и вызывающего жгучее желание обернуться. Вождь заметил необычайно сосредоточенное лицо шамана и поинтересовался причиной.
– Скоро прибудут посланцы, – ответил шаман, – как и было предначертано.
– Нас вознесут в небесный мир? – спросил вождь.
– В пророчестве сказано, что могут прибыть посланцы тёмных повелителей.
– Как мы их отличим?
– Их сердца пусты, лишь тьма.
– Нам стоит подготовить воинов! – произнёс вождь.
– Отправь посланника ко мне, – попросил шаман.
Над головами шамана и вождя в небесах вспыхнула звезда.
Лорд Мексин получил отчёт о прибытии спутника-разведчика из системы тусклой звезды Кара. Он развернул объёмную карту на экране своего кванткома и стал изучать детали расположения месторождений минералов акринита и керамлита. К его неудовольствию, на планете была обнаружена примитивная гуманоидная цивилизация и теперь ему придётся доказывать членам совета, что добыча минералов не приведёт к проблемам экологии и конфликтам с аборигенами.
– Не приведёт? – хмыкнул он, – приведёт, ещё как приведёт! Эти примитивные расположили свои поселения точно над залежами минералов.
Командующий спецоперациями переключился на карту температур и воздушных потоков на Крантере.
– Ах вот в чём дело, – усмехнулся лорд, – эти залежи создают завихрения в атмосферных потоках и помогают легче переносить сезонные бури.
На экране появился вызов от лорда-коммандера Демора Анариса.
– Конечно, коммандер ждёт моих аргументов, – скривился командующий спецоперациями и подтвердил вызов.
– Рад тебя видеть Кронт, – вызов развернулся в объёмную проекцию лорда Анариса, – вижу ты уже ознакомился с отчётом и я хочу услышать твои веские доводы.
– Благодарю, лорд-коммандер, – лорд Мексин старался быть максимально спокойным и корректным, понимая, что ведётся запись не только их разговора, но и показателей мозговой активности, – есть проблемы.
– Твоё предложение? – изобразил внимание лорд Анарис.
– Согласно нашей информации, гуманоиды находятся на примитивном уровне развития и не окажут нам существенного сопротивления.
– Если мы будем всё решать военным путём.
– Да, но меня насторожило, что под слоем песка и земли были обнаружены останки оборудования, предположительно, для перелётов между системами.
– Что это значит? – лорд-коммандер по-прежнему смотрел очень внимательно и внутри лорда Мексина начало накапливаться с трудом сдерживаемое раздражение от необходимости соблюдать протокол.
– Значит, что они не являются частью природного биома.
– Мы думаем также и поэтому даём распоряжение отправить одного или несколько твоих людей на переговоры с ними.
– Это может быть опасно, – задумчиво произнёс лорд Мексин – и мне терять бы своих людей не хотелось.
– Понимаю, но нам нужны эти месторождения, – лорд Анарис смотрел прямо на лорда Мексина, – это важно, поскольку грядёт масштабная операция и для наших автоматических заводов нужно сырьё.
Лорд Мексин вывел список членов спецподразделения на экран поверх проекции лорда-коммандера и просмотрел его сверху донизу – отправлять своих людей на смерть он не хотел, но лорд-коммандер ждал решения и командующему спецоперациями в голову пришла идея:
