– Разве произошедшее не достаточно ощутимая проблема для королевства? – спросил я. – Разве это не нужно хотя бы обсудить с королём?
Эти слова заставили принца вздрогнуть. Разумеется, теперь мне было любопытно узнать о причине такой реакции. Эдвард ещё раз вздохнул.
– Ну, поскольку ты теперь мой брат – полагаю, я могу сказать тебе правду, – проговорил он. – Хотя стоит признать, это была причина, по которой я вызвал тебя сюда. Мне нужна твоя помощь.
– С чем?
– Видишь ли, мой отец, Король… он пропал!
– Так значит, Король пропал, да?
– А ты, я вижу, не удивлён! – заметил принц.
– Ну, мне было любопытно, почему ты всё делал самостоятельно, – пожал я плечами. – Мне казалось, что за присвоение звания Верховных Лордов, наподобие Виконтов, ответственен Король, так ведь?
Принц Эдвард вздохнул, покачав головой.
– Нет, власти сделать тебя Виконтом у меня достаточно, правда, для этого требовалось серьёзное обоснование, – объяснил он. – Я бы присвоил тебе ещё более высокий титул, если бы мог. Впрочем, для этого была простая причина. Мне нужна твоя помощь.
– Полагаю, ты хочешь, чтобы я нашёл Короля? – уточнил я.
– Мм… лишь несколько человек знают, что мой отец пропал, – кивнул он. – Теперь ты один из них. К сожалению, если я подключу к этому делу Гильдию Авантюристов – слухи почти наверняка вскоре разлетятся повсюду. А в условиях довольно спорных отношений с Имперским Облачным Лугом из-за недавних событий и наших постоянных стычек с Ост-Республикой – достаточно будет желания Филберда начать действовать, на что они спокойно могут пойти из-за пропажи Короля, и государство развалится.
– Поэтому ты и дал мне пустоши?
– Ну, в пустошах люди в большинстве своём не живут, – согласился он. – Однако у тебя уже есть вполне ощутимая репутация хорошо относящегося к зверолюдям человека. Ты станешь отличным соседом Филберда и поуспокоишь их правящие круги, к тому же ещё и повышая безопасность этих территорий. До этого мы зависели от расположившихся на границах монстров.
– Что это значит?
– Ну, я имею в виду пустоши, – пояснил он. – Они таковыми являются исключительно потому, что там расположено много проклятий. Мы, конечно, не подсчитывали, но там имеется как минимум 5 подземелий. И поскольку их даже не пытались покорять – они переполнены монстрами. Вот Палмдейл, например, был в безопасности только благодаря Старому Палмдейлу. Каждое подземелье выкачивает из земли ману и распространяет своё проклятие во все стороны. Два подземелья при столкновении своих зон влияний блокируют друг друга. Подземелье Блэквуда держало в страхе другие подземелья, а барьеры священников вокруг Старого Палмдейла не давали Подземелью Блэквуда полностью поглотить его и прилегающие территории.
– Но теперь, когда подземелье было уничтожено, монстры из других подземелий попытаются сделать Палмдейл частью своей территории, – добавил он. – Это лишь вопрос времени, когда это произойдёт.
– Ты действительно не собираешься мне помогать с этим?
– Не хочу тебя обидеть, но ни Старый Палмдейл, ни пустыня не должны были быть твоими заботами, – вздохнул принц. – Церковь воздвигла там барьер, и ты его случайно разрушил.
Оказывается, я не просто забрал Старый Палмдейл, но ещё и снял заслон с западной границы Абериса от проклятий, которые вполне имели шанс захлестнуть запад страны.
– М-мне жаль…
– Всё нормально, – махнул рукой он. – Хоть передать тебе право на пустоши от нашего имени уже было довольно опасно для Абериса – я решил, что оно того стоит. Надеюсь, ты понимаешь, что мы тут строим страну, а не занимаемся благотворительностью… Я сделал для тебя то, что мог. Я не заставляю тебя что-либо делать, но также не хочу, чтобы ты был в неведении. Может, это и займёт несколько десятилетий, но без всякого противодействия с твоей стороны Старый Палмдейл будет уничтожен. Однако… если ты поможешь…
