– Ну же, – прошептал Саббатон. – Закончи это мучение. Делай своё дело. Я больше никуда не пойду.
Угрур замахнулся ножом, чтобы перерезать мальчику горло. Саббатон закрыл глаза, готовый встретить смерть. Но вместо этого раздался удар, и мёртвый угрур рухнул на него.
Мальчик распахнул глаза и уставился на окровавленную макушку на своей груди. Из неё вытекало что-то мерзкое.
Со стороны ущелья доносились крики оставшихся угруров. Саббатон, собрав последние силы, столкнул тело врага и оглянулся.
С крутых утёсов на его пленителей сыпались камни. Через несколько тревожных мгновений все угруры были мертвы.
Саббатон попытался подняться, чтобы скрыться в горах, но ноги не слушались. Он упал на спину, и глаза сами собой закрылись.
Очнувшись, он увидел перед собой расплывчатое лицо светловолосого воина, того самого, что пытался спасти его от солдат короля.
«Несуществующего короля», – напомнил себе Саббатон. «Боги, как это было давно…»
– Алика! – воскликнул мужчина. Хмурые и грязные воины, стоявшие рядом, расступились, пропуская к нему девочку лет Саббатона. Она бросила на него косой взгляд и повернулась к светловолосому предводителю.
– Да, отец?
– Оботри его, намажь раны эликсиром Сионны, найди одежду, – распорядился он.
– Хорошо, отец, – отозвалась Алика и быстро упорхнула сквозь строй солдат, видимо, за тряпками и эликсиром.
Один из воинов обеспокоенно произнёс:
– Сир Ангдар, разведчики докладывают, что неподалёку видели отряд Сифа Раонрога. Нам стоит объединиться и вместе двигаться в Оурдэн. Предгорья кишат бывшими союзниками, сами видите. Вот и угруры никуда не делись. Если так пойдёт, мы вообще не выберемся отсюда. С каждой тварью придётся разбираться отдельно.
Ангдар, сидевший рядом с мальчиком, помолчал, а затем неторопливо произнес:
– Тебе, Имчек, не мешало бы выставить дозорного. В остальном ты прав: предгорье кишит тварями и отрядами бывших союзников, озлобленных поражением. Озверели, одичали. Так что за округой глаз да глаз. А вот Сиф Раонрог – гнида редкостная. Доводилось мне с ним по службе сталкиваться, урод немыслимый. Прежде чем с ним и его отрядом связываться, надо бы разузнать его настроения. Исход битвы в Долине Оракулов и Красных Драконов мог на его планы повлиять. Короля нет, и теперь таких мерзавцев никто не сдерживает.
– Что же делать, сир? – спросил Имчек.
Ангдар лишь взглянул на него, и мужик по тяжёлому взгляду всё понял.
– Ты и ты, – скомандовал он, – за южным и северным концами ущелья следите. А ты… – он указал на третьего воина, – наверх, за горами смотри.
Когда солдаты разошлись и к Саббатону подсела Алика, Ангдар продолжил:
– Мрак – не Тьма. Тьма – это абсолют, где не живёт ничто. А Мрак – это пограничное состояние тьмы. В нём рождаются и собираются, как мухи на… впрочем, не только мухи, но и другие твари, все с пограничным разумом. Те, кого обманули, не поняли, не послушали, обидели или не приняли на светлой стороне.
Эти существа, кем бы они ни были и как бы ни пропитались мраком, впитывают его ещё больше. Настолько, что становятся частью этого мира. И, как ни странно, они могут вернуться на светлую сторону, но мрак так пропитан мнимой свободой, что они не хотят…
– Отец, – перебила Ангдара Алика, – мне кажется, этот мальчик скоро умрёт, а ты ему про Мрак и как сложно из него выбраться. Ещё чуть-чуть и он начнёт бредить.
– Не переживай, дочь, – отозвался отец. – На пути
