– Вот именно, что нелепая! – рявкнул Старостяк.
– Что вы имеете в виду?
– А вы?!
– Ну… я хотел сказать, что все случилось так неожиданно…
– Это для меня неожиданно! А для кого-то ожиданно. Очень даже ожиданно!
– Я не понимаю…
– А вам и не надо. Чего вы вообще ко мне привязались? Что за интервью вы хотите у меня взять? Кому оно интересно?
– Подождите, – попросил Агеев, – вы только что сказали, что кто-то рассчитывал на смерть профессора Кропоткина, я правильно понял?
– Рассчитывал! Подстроил! Спровоцировал! Убил! Какая теперь разница?!
– Э-э нет, разница есть, и очень большая разница. Вы в этом уверены?
– Пять лет… Целых пять лет! – снова заладил свое Старостяк. – И все полетело к черту…
– Надеюсь, Эренбурга вы в смерти профессора не обвиняете?
– Да при чем тут ваш Эренбург?! Чхал шеф на вашего Эренбурга. И послал его без малейшего нервного напряжения. Это враги!
– Какие враги? – Филя не мог решить для себя: Старостяк – псих, свихнувшийся на своих лазерах и теперь панически боящийся остаться без работы и диссертации, или действительно знает что-то такое о смерти Кропоткина, о чем остальные не догадываются.
Старостяк молча курил, думая о своем.
– Какие враги? – повторил сыщик. – Научные конкуренты? Кто-то из сотрудников подсиживал, хотел занять его место? Что-то личное? – Аспирант молчал, а Филя все извергал из себя вопросы: – Как можно спровоцировать инфаркт? Убить так, чтобы никто ничего не заподозрил? Кто-то уже воспользовался смертью Николая Николаевича?..
– Если бы я знал как! Если бы знал кто! Задушил бы собственными руками! – наконец очнулся Старостяк. – А если вы посмеете трепать имя шефа в вашей вонючей газетенке, я…
– Ни слова, ни полслова, – пообещал Агеев. – Но если вы что-то знаете, вам лучше обратиться в милицию.
– Как же вы меня достали, а! Шагайте к своему Эренбургу, его и спрашивайте!
– Я же сказал, он был избит на улице за два дня до смерти Кропоткина и до сих пор не пришел в сознание.
– А мне плевать! Я понятия не имею, зачем он приходил к шефу…
– Когда он приходил?
– Числа двадцать пятого, не помню я точно. И знать не хочу, почему он спрашивал про Джонсона. Николай Николаевич думал, что это очередной популяризатор с радио для дебилов: «А сейчас мы вам расскажем, есть ли жизнь на Марсе и как устроен телефон»…
– А кто такой Джонсон? – Филю даже пот прошиб от волнения: тот самый Джонсон со схемы!
– Вы меня угостили, но вы меня не купили! – Аспирант вскочил, опрокинув стул и окончательно перепугав посетителей за соседними столиками. – Я вам скажу то же, что шеф сказал вашему коллеге: идите в задницу! И вы правы, я пойду в милицию, пусть они разберутся, с какой стати ваш Эренбург советовал шефу быть поосторожнее? Чего такого должен был шеф бояться? Уж не инфаркта ли?
Сергей Сильвестрович Беспалов был похож на меньшевика, какими их любили изображать в советских фильмах о революции: растрепанная седая шевелюра, козлиная бородка, нервическое подергивание головы, от которого с крючковатого носа академика постоянно сваливалось пенсне. Он водружал его обратно, снова тряс головой, оно снова сваливалось, а он его опять надевал. Из-за рассеянного взгляда казалось, что семидесятилетний Сергей Сильвестрович давно утратил связь с реальностью и либо безвозвратно витает в неких эмпиреях, либо впал в глубокий маразм, что по большому счету, наверное, одно и то же.
