– Мне нужен настоящий информант, – сказал Минц шепотом. – Пока что я вижу в этом заговор. Но чей?
– Эй! – окликнул уходящего покупателя Удалов, желая помочь профессору. – Скажите, вас Америка, случайно, не покорила?
– Это еще почему? – удивился покупатель.
– Ну, может быть, покорила вас Америка и теперь через вас хочет нас покорить.
– И что же она будет тогда с вами делать? – отозвался другой покупатель, пожилой, с заостренной бородкой и в черных очках.
– Угнетать, – сказал Удалов. – Высасывать соки.
– А что, дома этим заняться некому? – спросил старик.
– Дома желающие есть, – согласился Удалов. – Но мы к ним привыкли.
Старик предложил Удалову купить у него конусообразную шляпу. Сказал, что очень помогает от озоновых дыр. Удалов сказал, что в Великом Гусляре дыр пока не замечено.
– Не сегодня-завтра, – пообещал старик. Ему хотелось приобрести у Корнелия палехскую шкатулку, и потому он отдал ему очередной мячик. На этот раз мячик превращался в палатку с надувным матрасом и подушкой. Идеальное средство отдохнуть на рыбалке.
Тем временем центр событий переместился к Мише Стендалю. А так как его столик стоял совсем рядом, то Удалов был в курсе дел.
Миша принес с собой бочонок меда, но отдавать его дешево не намеревался. Уже несколько человек подходили к нему, предлагали животных, технику и девушек, но Миша сказал, что ему требуется флаер, то есть летательный аппарат из фантастического фильма.
К его меду приценивались разные люди, но флаера они предложить не могли, может, и не было у них флаеров. И тут к Мише подошла пожилая женщина, скромно одетая, без шляпы. Она сказала, что мед ей нужен как лекарство, но флаера у нее отродясь не было, единственное, чем она может пожертвовать, это своей служанкой. Она вынула из сумочки очередной мячик, и тот, стукнувшись о мостовую, превратился в скромного вида девушку. Она была не столь красива и длиннонога, как те близняшки, что уже шастали по Великому Гусляру, но ее тихое очарование не осталось не замеченным Удаловым.
– Вот это совсем другое дело, – сказал Удалов. – Такую и я бы взял… в служанки.
– Ты что несешь! – возмутился Минц. – Ты подумал о реакции твоей семьи?
Миша хлопал голубыми глазами. Снял очки, протер их. Девушка глядела на него робко и преданно.
– Боюсь, что он провалит редакционное задание, – сказал Минц.
– Интересно, а каким оно было? Неужели он обещал Малюжкину самолет привезти?
Пожилая женщина, которая намеревалась расстаться со служанкой, была сообразительна. Она перехватила взгляды Стендаля.
– Конечно, – сказала она, – Галочка мне все равно как дочка. Я только пошутила, что с ней расстаюсь.
– Я готов отдать вам мед! – воскликнул Миша.
– Вашего меда не хватит на один ноготок Галочки, – произнесла подлая старуха.
И не успел Стендаль возразить, как старуха жестко и решительно щелкнула пальцами, Галочка ахнула и превратилась в мячик. Стендаль ринулся было за мячиком, но мячик отпрыгнул от него и покатился в руки к владелице.
– Но может быть, вы возьмете что-нибудь еще? – спросил Стендаль.
– Ах, что мне у тебя взять, молодой человек? – спросила старуха. – Нечем тебе меня соблазнить.
– Но у меня есть оренбургский платок из чистой шерсти, можете его в обручальное кольцо продеть.
– Не поняла, – сказала старуха. – Где вы увидели на мне кольцо?
– А вот моржовый клык с вырезанным на нем узором охоты на полярных медведей в исполнении неизвестного чукотского мастера.
