Через пару минут все было безнадежно кончено – пять трупов.
Еще через две минуты в котловину посыпались разъяренные каленусийские солдаты…
– Брось оружие! Мордой в песок.
Стриж медленно опустился на колени, потом лег ничком – ему тут же надели наручники, на сломанную руку тоже.
– Еще живые остались?
– Никого, майор. Погодите… тут ребенок.
– Санитар, заберите ребенка. Пленному закатайте рукав.
– Сделано. У него татуировка корпуса «Сардар».
– Отлично. Теперь померьте индекс пси-активности.
– Он лицо отворачивает, падаль.
– Сержант, придержите сардара за плечи. Сколько? Не может быть. Ноль?!
* * *
7005 год. Каленусия. Тюрьма строгого режима Форт-Харай
Стриж нехотя оторвал ладони от лица.
– Поздравляю, колонель. На этот раз вы меня достали. Точно и грамотно. Это хотели услышать?
– Да, хотел. А теперь вернемся к нашему вопросу – ваша дочь вам еще нужна?
– Где она?
– Еще вчера была в Порт-Калинусе, в приюте для сирот. Хотите, чтобы там и осталась?
– Это примитивный шантаж.
– Может быть, но если согласитесь нам помогать, девочку вам отдадут.
Стриж криво улыбнулся.
– Меня все равно убьют, толку в мертвом отце никакого.
– С чего вы взяли, что акция непременно смертельна? Раньше за вами не водился такой пессимизм.
– Укатали осла дороги Форт-Харая. В пыль и грязь. Вы зря явились сюда, я уже не тот, кто вам нужен.
– Нам нужны ваши врожденные способности, а их ничто не отнимет. Послушайте, я максимально откровенен. Вы можете погибнуть. Если выживете – получите все, что я обещал. Все, без исключения. Умрете – ваша дочь будет обеспечена, получит каленусийское гражданство, статус и уважение. Если хотите – мы сочиним для нее легенду и сделаем вас героем.
Стриж с минуту молчал, положив голову на сцепленные ладони. «Чертов хитрец, – подумал полковник – не дает мне следить за его лицом». В бронированное стекло комнаты, то расправляя, то пряча шелковые нижние крылышки, бился крошечный зеленый жучок. Этот жучок почему-то отвлекал Хиллориана.
– Хватит молчать и тянуть время.
– Я согласен.
– Славно, так гораздо лучше. Я привез вашу дочь с собой – хотите видеть ее?
– Чуть позже. Я не хочу пугать ее каторжной униформой.
– Хорошо, вы сможете сменить одежду.
– Я должен сам подобрать Нине опекунов, но не знаю, кого. Может быть, вы возьметесь?
– Жаль, но не смогу. Я тоже отправляюсь в горы Янга вместе с вами…
– Вот как…
* * *
Комендант не провожал Хиллориана – полковник вежливо, но решительно отказался. Кей Милорад сидел в нише панорамного окна и смотрел, как к вертолету медленно бредет кучка людей. Одна фигурка – ее вел за руку Дезет – была совсем маленькой. Комендант отвел глаза. «Не знаю, справедливо ли такое решение, наверное – нет. Но оно пойдет на пользу. Надеюсь, что на пользу. Пусть будет так, как лучше», – мысленно попросил-помолился он.
Стриж шел к вертолету, подставляя лицо свежему ветру. Нина держала его указательный палец в своем маленьком, теплом кулачке. Оранжевое мохнатое солнце наполовину село. Иллирианец смотрел на бурую равнину, на закат, на пыльный карьер, понимая, что скоро, возможно, умрет. И лишь полковник Хиллориан оставался полностью доволен – его миссия удалась.
Машина оторвалась от грунта, мощно набрала высоту, свист винтов совсем заглушил прощальный лай собак-мутантов.
