– …Вот она, Воронка Оркуса.
Джу задохнулась от сумрачного восхищения. Фотография не передавала и десятой части жуткого очарования оригинала. Воронка не имела формы перевернутого конуса – реконструкция лгала. То, что начиналось как слабо скошенный конус, через сотню-другую метров обрывалось вниз отвесной стеной. Исполинская дыра пронзала камень, уходя в черноту, отвесные стены обрывались в бездну. Вещество, слагающее поверхность, сильно отличалось от камней Янга. Угольно-черные тени карнизов падали на поверхности цвета терракоты.
– Красиво.
Белочка сосчитала карнизы – девять циклопических колец, испещренных черными точками. Задумчивый Хиллориан остановился рядом.
– Там проходы в пещеры, – заметил он. – Похоже на огромную крысоловку, только крысы на дне и не хватает.
– Да уж, – Белочку передернуло от отвращения, величественная красота кратера мгновенно поблекла. – Я бы не удивилась, найдя в подобном месте скелет.
– О! Не сомневайтесь, скелет еще найдется.
– Я не верю, что такое построили люди.
– А я не верю, что это строили вообще. Смотрите, Симониан, смотрите внимательно – этот феномен в целом не имеет смысла. Это не жилье. Точнее, жить там теоретически можно, но для этого не стоило сверлить дыру в камне и ютиться по краям. На стратегический объект не похоже – слишком заметная и ничем, кроме Аномалии, не защищенная штуковина.
– Может быть, там дробили камень на щебенку.
Полковник одобрительно кивнул, закуривая.
– В точку, девушка. Некое подобие шахт заметно. Если бы еще ответить на вопрос – кто копал, куда дели добычу, и какая мировая дурь заставила делать это таким странным способом.
В спину потянуло холодом. День понемногу клонился к вечеру. Хиллориан бросил дорогую недокуренную сигарету, зло растер пепел и тончайшую бумагу подошвой.
– Пошли, не надо задерживаться на перевале.
Джу поправила лямки рюкзака, вздергивая груз повыше на плечи.
– Где будет лагерь?
– Прямо там. Нам нужны непосредственные ощущения псиоников.
Мюф, не обремененный грузом, прыгал с уступа на уступ, распевая вновь выдуманную считалку:
Раз-два – привет.
Обратно хода нет.
Там – черта,
Здесь – зола.
Замри – беги.
Не береги.
В землю – хлоп.
Даст тебе в лоб.
Золото-медь,
Уже не успеть.
Сильную рать
Тебе не собрать…
Полковник снисходительно фыркнул – вежливая замена смеха. Белочка промолчала. Где-то, на самой границе сознания шевельнулись серые нити – признак близкого Хаоса…
Вблизи размеры воронки воистину подавляли. Дирк опустился на корточки и заглянул за край.
– Далеко отсюда падать… нет, не очень, внизу, в восьми ярдах – карниз, причем широкий.
– Дезет, лейтенант, спускаемся, – приказал Хиллориан.
Карниз действительно оказался широким, с почти ровной, твердой поверхностью, усеянной всего лишь мелкими рытвинами. Над местом витала горькая аура запустения. Из окаменевшей глины торчало нечто несуразное – серебристые извитые тросы, остатки причудливо искореженной арматуры. Неподалеку устроился совершенно неуместный среди техногенной свалки, покосившийся менгир – на этот раз явно искусственный.
