Все еще держа девушку в объятиях и почти касаясь губами ее губ, Торн спросил:
– Вы злодейка или они?
– Они, конечно. – Она напряглась.
– Случайно, не поверенные вашей семьи, стремящиеся вернуть вас домой?
– Конечно, нет!
– Надеюсь, вы не держите меня за дурака? Это было бы неразумно.
Она пробормотала, почти прорычав:
– Жаль, что не могу сказать, чтобы вы отправлялись к дьяволу и прихватили с собой этих двоих.
Торн засмеялся – он просто не смог сдержаться.
– Похоже, или я, или они, милая. Знакомый дьявол, пожалуй, получше, а?
– Хорошо, – согласилась она довольно грубым тоном и глубоко вздохнула.
Он снова засмеялся. Черт возьми, а ведь ему определенно по душе эта девушка – какая способность принимать неизбежное! Ее совсем неженский характер, вероятно, и стал причиной такой плачевной ситуации, и она легко могла ее усугубить. Но кем бы ни была незнакомка, и какой бы ни была ее ситуация, было безрассудно покидать дом и так рисковать.
Продвигаясь дальше, Торн не спускал глаз с мужчин. Один из них скрылся в таверне, а другой остался снаружи, осматривая толпу. Торн пожалел, что он высокий, потому что, попытайся он пробраться в свою гостиницу незамеченным в толпе людей – их бы тут же раскрыли. Однако преследователи искали женщину, одну, причем в дорогой одежде. Она поступила мудро, спрятав свой кружевной чепец.
Продолжив размышлять, Торн понял, что они выделяются из толпы – они такие же трезвые и целеустремленные, как и их преследователи.
Когда пьяный матрос проходил мимо, пошатываясь и чуть не рухнув на них, Торн выхватил из его руки кружку. Матрос с недоумением посмотрел на свою пустую ладонь, а затем бессильно рухнул на моток корабельных тросов. Торн помахал кружкой и, пошатываясь, пошел дальше, подпевая очень громкому исполнению скандальной частушки.
– Да что это с вами? – запротестовала девушка.
– Пытаюсь смешаться с толпой. Ведите себя так же, как и все остальные.
– Но я…
Кто-то неподалеку начал неровно исполнять недавно ставшую популярной песню «Боже, храни короля».
Боже, храни короля,
Да здравствует наш благородный король,
Боже, храни нашего короля…
Торн присоединился к поющему, намеренно выбиваясь из мелодии, плетясь и пошатываясь. Внезапно его спутница зашаталась вместе с ним, подпевая мерзким гнусавым голосом. Смеясь, он притянул ее к себе, чтобы поцеловать: прильнув к ее губам, он попытался проникнуть своим языком в ее маняще приоткрытый рот.
Она тут же отпрянула.
– Мы пьяны, помните? – сказал Торн, ухмыляясь.
– Я совсем не пьяна, – ответила она, все еще покачиваясь и разыгрывая хмельное веселье. – Я, сэр, никогда не была пьяна.
– Бедное создание. Какая у вас скучная жизнь!
– Некоторые могут получать удовольствие и без вина.
– Вы обязательно должны показать мне, как это делается! – сказал он, наблюдая, как преследователи примкнули к толпе и теперь находились уже совсем близко от них. – А пока смейтесь давайте!
– Смеяться?
Он наклонился ближе и прикусил ее за ухо.
Девушка взвизгнула от неожиданности, но попыталась придать звуку пьяные нотки. И тут же ударила его ногой по голени. На нем не было сапог, поэтому он хорошо ощутил твердость ее туфли. Торн сильно зашатался, крепко держась за нее, так что она чуть не потеряла равновесие.
Избежав падения, девушка почувствовала сильный шлепок по ее заду. Она вихрем бросилась на него.
– Да как вы!..
В бесконтрольной ярости она стала похожей на шумную базарную женщину, и теперь они были в центре внимания – толпа поддерживала то одного, то другого. Торн подумал было, что все испортил, но потом увидел, как преследователи отмахнулись от этой суматохи и последовали дальше.
