К чему тогда небо и земля, если нет ее?
Ни к чему.
Она была его молитвой в ночи. Его песней во мраке. Его прошлым и настоящим. Его будущим.
И он еще ни разу ее не видел.
Не имело значения, как она выглядит. Его сердце уже решило биться ради нее.
Уши пронзил звук ее неровных приближающихся шагов, он пытался восстановить дыхание от сдавившего грудь волнения.
Он сглотнул, как только едва слышно открылась на хорошо смазанных петлях дверь. Ее шаги звучали в унисон с ударами его сердца. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.
Она что-то поставила на тумбочку справа от него, и по тому, как слегка прогнулся матрац, он понял, что она устроилась у его изголовья. Усилием воли он поборол желание повернуться к ней. Скрутиться калачиком вокруг нее. Он сжал лежащую на груди руку в кулак. Он задрожал, понимая, что она прикоснется к нему, но не знал когда.
Моменты между ее появлением и прикосновениями были самыми мучительными.
Он никогда не разговаривал с ней. Никогда не дотрагивался до нее. Не потому, что его израненное тело не позволяло это сделать, но потому, что он был абсолютно уверен, что его руки запачкают ее совершенство. Он представлял себе их грязными. Запятнанными таким позором, который невозможно смыть.
Всякий раз, как только он открывал рот что-то сказать, страх вызвать у нее отвращение и того, что она оставит его, ледяными пальцами сдавливал горло. Погружая в удушающее безмолвие.
Если он останется неподвижным… она не уйдет. Если он ничего не скажет, то не обидит ее.
Если он не будет дышать, то она, вероятно, прикоснется к нему.
К его бесконечному удивлению… это неизменно срабатывало.
Словно ответом на молитву, ее пальцы прикоснулись к его запястью, поднимая здоровую руку, чтобы обхватить ее двумя маленькими ладонями.
– Потрясающая новость, – пропела она восторженным шепотом, словно выдавала невероятную тайну. – Доктор Холкомб сегодня снимет с головы повязки.
Ее слова дошли до него только через минуту, и он открыл рот от удивления. Не только потому, что появился шанс снова видеть. Или дышать через нос. Но и потому, что она крепко прижала его руку к своей груди. Чуть ниже горла.
Завязки царапнули костяшки его пальцев, и ряд пуговичек вдавился в ладонь.
Она прижала щеку к его пальцам, и он почувствовал ее улыбку.
Воистину, дуракам счастье, теперь он может умереть спокойно. Он заставил ее улыбнуться.
Доктор Холкомб вошел уверенно, широко шагая.
– Ну что, старина, как насчет того, чтобы снова посидеть?
Раньше доктору Холкомбу он отвечал. Словами. Когда они были наедине. Ему никогда еще не приходилось говорить при мисс Везерсток, к тому же прижимающей его руку к своей груди.
Должно быть, он кивнул, потому что почувствовал, как сильные руки Холкомба оказались между подушкой и плечами. Им троим пришлось повозиться, прежде чем в очередной раз его усадить.
Закружилась тьма, и мир опрокинулся.
Она не отпустила его. Схватив за руку, удержала его, словно якорь. Постепенно головокружение и звон в ушах прекратились, затихая, словно вибрация струны какого-то щипкового инструмента, теряя яркость и остроту, пока бесследно не исчезла.
– Вы готовы? – спросил Холкомб.
Он сглотнул и кивнул.
Едва слышный стрекот ножниц эхом отдавался у него в голове. Он задержал дыхание, когда ослабла тугая повязка, и ее рука сжала его крепче. Он не понял, кто из них дрожал. Может быть, они дрожали оба.
Сначала сняли бинты в нижней части лица, затем с глаз, которые он тут же вылупил.
