– Не понял…
Попутчик отхлёбывает ещё минералки. Повторяет:
– Не узнал меня?
– Вас?
– Ну!
Обернувшись, Денис отвечает:
– Нет.
– А вот я тебя сразу. Изменился, ты конечно… – прищуривает левый глаз и добавляет: – Дениска.
Услышав своё имя, Денис передёрнул плечами – так необычно прозвучало оно из уст этого по всем признакам проведшего не один год за решеткой человека.
– Точно не признаёшь? – продолжает попутчик.
Денис мотает головой. Ну откуда ему знать его? Привязался же!
– А когда-то другом называл.
– Вы меня с кем-то путаете…
– Ну, это вряд ли, – усмехается уголовник. – Денис Стрельников, вот кто ты! – сообщает довольно. – Денис Евгеньевич.
На Дениса нападает оторопь. Щёки его бледнеют, губы вздрагивают.
– Но… откуда… вы… – произносит он сбивчиво.
– Ну, присмотрись получше, – уголовник поворачивается к нему левой щекой, затем правой.
Денис разглядывает, старается припомнить, но не выходит… Ну, не знает он этого… деятеля!
– Школа, сосед по парте… – подсказывает уголовник. – Вспоминай!
Ярик?! – мысленно удивляется Денис.
Бросает взгляд на исколотые руки, потом на щетинистое лицо.
Ну да, его же посадили. Через два дня после выпускного по пьянке вляпался. Неужели он?
– Ярик?! – выдыхает Денис.
– Угу, – бурчит уголовник, а физиономия его расплывается в кривой улыбке. – Ну, здорово, что ли? – тянет исколотую пятерню.
Она оказывается мозолистой и твёрдой, как кирпич.
– Надо бы обмыть встречу!
Из сумки Ярослав достаёт пол-литровую бутылку водки, следом – вторую, ноль-семь.
– Гляжу, закуска у тебя имеется, – кивает на Денисовы припасы.
– Угу.
Из бокового кармашка сумки Ярославом незамедлительно извлекается нож-бабочка.
– Режь!
Вручив нож Денису, Ярослав зубами срывает пробку с поллитры. Вдыхает резко и одним глотком опорожняет её на треть. Как лимонад, даже не поморщился.
– Твоя очередь! – произносит он, утерев губы предплечьем.
Кивнув, Денис лезет в багажный отсек под сиденье. Ярослав прищуривается. Упёршись ладонями в колени, привстаёт. Нависает над Денисом, пытаясь заглянуть ему через плечо.
– Ты чего? – спрашивает тихо.
– Кружка…
– Ха! – усмехается Ярик. Плюхнувшись на сиденье, он откусывает кончик от палки колбасы и принимается жадно жевать.
Кружка где-то на самом дне сумки. Денису приходится вытряхнуть почти всё её содержимое. Бережно, чтобы не повредить, он выкладывает на стол диплом.
– Ух ты, – комментирует Ярослав. – Получил, значит.
– Угу.
Вытерев руки о штаны, Ярослав берёт документ и, раскрыв, вслух читает название ВУЗа и специальности.
– Педагог, – резюмирует. – Диплом, значит, – добавляет негромко, – о высшем, значит, образовании. Подумать только…
Не окончив фразу, из заднего кармана джинсов он вытаскивает сложенную вдвое бумажку.
– А мой вот он! – припечатывает её ладонью к столу. – Справочка моя драгоценная! Я свой срок до конца отсидел, отмотал по таёжным делянкам, снег читал мне УК, ветер вальсы мне пел… – декламирует с изрядной долей пафоса в голосе. – И куда ты со своим, педагог? – спрашивает, прищурившись.
– А ты со своим? – отвечает Денис вопросом.
– Ну, уж точно не в школу! – хохочет Ярослав. – К братве пойду, посмотрю, что предложат…
***
До боли знакомая дверь второго подъезда пятиэтажной хрущёбы скрипнула так же до боли знакомо. Край глаза уловил на её внутренней стороне выцарапанное «Денис + Таня». Да, это он выцарапал.
Лет… Сколько же лет назад? Выходит, девять.
В подъезде пахнет борщом, кошками и сыростью. Придерживая на плече лямку сумки, Денис поднимается по лестнице. На площадке между первым и вторым этажом между стёклами фрамуги причудливый узор паутины. На лестничной клетке третьего только-только кто-то курил: в воздухе висят густые клубы табачного дыма. А на четвертом ступени недавно вымыты: ещё влажные. Четвёртый – его этаж.
