Утром Лани стояла перед остальным отрядом, держа в вытянутых руках лист бумаги. Те внимательно рассматривали то, то там было изображено, и молчали. Первым подал голос Бисан:
– Нет, исключено! Только через мой труп!
– А по-моему, здорово. Я согласна. – Сказала Ясмин.
– Всяко лучше всей той хрени, что вы предлагали раньше. – Согласился Седрик.
Хазар же просто почесал бороду и кивнул.
– Значит, решено! – Обрадовалась Лани. – Кому первому выжечь?
Все взгляды упали на Бисана. Хазар крепко схватил эльфа за плечи, а Яс с дворфом держали его ноги, чтобы тот не дёргался. Недовольные крики, казалось, раздавались на весь лес, но лучница была непреклонна. Лани подошла ближе, вытянула руку в сторону эльфа и начала произносить заклинание. Когда она закончила говорить, из её ладони вырвался жёлтый свет и ударил в его наплечник, оставив после себя выжженный след. Отряд отпустил эльфа, и тот, матеря каждого из них лично, вертелся вокруг своей оси, пытаясь увидеть, что с ним сделали. Когда ему удалось подвинуть наплечник ближе к себе, он увидел на нём красивое клеймо в виде сердца, на вид – мягкого внутри и, будто бы, крепкого, металлического снаружи. Бисан замолк, рассматривая клеймо внимательнее. Ему казалось, что смотрит на что-то близкое ему самому, будто этот знак всегда должен был быть здесь. Он поднял глаза на лучницу и попросил:
– Лани… А сделай такой на втором наплечнике…
Вскоре таким обзавелись все остальные. Кроме Дружка, потому что был риск сжечь всю его шерсть ненароком… Так на свет появился отряд авантюристов «Бархатное сердце».
– Ну, малая, я так понял, теперь ты одна из нас. – Сказал дворф, рассматривая новое клеймо на своей винтовке. – Но ты нам всё ещё кое-что должна.
– Я долго думала, что вам сказать, и наконец решила, что самым правильным и ёмким будет моё полное имя. Меня зовут Ланиэсса Дис-Манор. – Лучница расплылась в улыбке.
У всего отряда отпала челюсть и пропал дар речи. Тишина длилась так долго, что это уже стало неловким, и первым выговорился Хазар:
– Уг-Бос Дунар!
Ясмин, не отрывая глаз от девушки, и не моргая, погладила орка по предплечью, будто бы успокаивая.
– Когда матерится сам Хазар – значит, мы в полной жопе…
Глава 2: Начало ухабистого пути
– Чёрт, чёрт, чёрт! – Бисан сидел на корточках, схватившись за голову. – Я напоил принцессу… Яс, ты ведь знаешь законы! За это сажают, или сразу казнят?
– Ребята, подскажите, что мне делать? Мне надо сейчас кланяться, или как? Я же ни одну королевскую особу не видел ни разу. – Седрик топтался на месте, переводя взгляд с одного члена отряда на другого.
Хазар так и стоял с раскрытым ртом, не шевелясь. Ясмин потирала виски, собирая мысли в кучу, а Дружок, смекнув, кто перед ним стоит, сел на задние лапы, вытянул вперёд передние, и упёрся лбом в землю, пытаясь изобразить поклон. Дворф с эльфом постоянно что-то говорили, перекрикивая друг друга. Они тщетно пытались спросить у командира, что им в этой ситуации делать, но у главы отряда шёл тяжёлый мыслительный процесс, и она не слышала ничего, что происходило вокруг. Вскоре она уже не слышала сама себя, поэтому крикнула изо всех сил:
– А ну заткнулись все! – Её голос эхом разнёсся по лесу и вокруг воцарилась тишина. – Лани…эсса, продолжай. – Как можно спокойнее она попросила девушку.
Та сама была в смятении от такой бурной реакции. Да, она понимала, что такое откровение с её стороны будет принято неоднозначно, но чтобы так… Немного помолчав, Лани снова заговорила:
