– Мне всё равно, что там у тебя с аппетитом. Я хочу свою девочку назад.
– Хорошо, я объясню как тебе вернуть её. Только давай в таверну зайдём? Тут за углом через две улицы как раз относительно приличная.
– В таверну? – растерялся я от предложения. – Ты серьёзно?
– Да, – спокойно подтвердил Владмар. – Вцалбукут – городок беспокойный. По ночам то личности какие-то подозрительные так и шныряют с сапожным инструментом, а то и бдительная стража патрулирует… А у нас тут мертвец на небо смотрит. Звёзды изучает, что ли? Астроном?
– Хорошо. Пошли.
Таверна и правда была неплоха. Во всяком случае, пиво подавали в ней неразбавленное, а еда выглядела свежей. Вампир, вопреки моим ожиданиям, ничьего внимания не привлёк. То ли в этой промозглой стране привыкли к бледнокожим типам, то ли это Владмар столь умело говорил, едва приоткрывая губы и не показывая длинных зубов.
… Хотя, наверное, и то, и другое.
– Получается, кто-то там на самом наверху о моём присутствии пронюхал.
– С чего ты взял? – сделал я вид, будто не в курсе чего-либо.
– Стало понятно по твоему поведению. Кроме того, и так уже не впервые подменяют сволоту стражниками.
– Да? – деланно удивился я. – А ты уверен, что ты прав? Может, никто никого не подменял?
– Я живу как вампир уже восьмой век, – в ответе послышалось ехидство, – и потому прекрасно понимаю, что если я командую: «Равняйсь», и все вытягиваются в струнку, повернув голову вправо, то дело попахивает военной выправкой.
– О-о-о, – многозначительно протянул я. – Не думал, что здешнюю стражу так хорошо муштруют.
– А их и не тренируют на это. У каждой страны, а то и города, своя специфика. Я просто привёл пример понагляднее… Спасибо, милая.
Вампир одними губами улыбнулся разносчице, поставившей на наш столик заказ, и сделал вид, что пробует пиво.
– Так что с Элдри? Как мне вернуть её? – перешёл к основному вопросу я. Есть или пить мне не хотелось.
– Придётся тебе отобрать её у кое-какого мага.
– Какого ещё мага?
– Того, которого ты убьёшь, – Владмар, пользуясь тем, что его клыки в данный момент мог видеть только я, показал зубы. – Видишь ли, у меня появились естественные враги. И лучший способ пережить их – это убить их первым, причём чужими руками.
Мысли в моей голове пронеслись молниеносно, но, так как они всё же требовали времени не только для возникновения, но и для осмысления, то я сначала отпил пиво, а только затем, уверенно отставив кружку, произнёс свой вывод.
– Ты сразу понял, кто Элдри на самом деле.
– Не совсем сразу, но да, понял достаточно быстро, – не стал отпираться вампир. – Однако, ха, она у тебя та ещё молчунья! Пришлось улыбаться и дожидаться, пока она мне начнёт доверять, чтобы узнать до сих пор ли ты её опекаешь. Потом пришлось тебя выслеживать.
– Плохо ты старался. Могли бы и раньше встретиться.
– Ну-ну. Ты сам не заметил, как я три ночи подряд наблюдал за тобой. Но, в целом, действовал ты молодцом. И убивал профессионально, и потом до рассвета домой не возвращался, чтобы не выдать, где твоё жильё. Ни разу не сплоховал.
– Я не профан.
– Не профан, – кивая, согласился Владмар. – Так бы мы уже на других условиях разговаривали. А то и не разговаривали бы вовсе.
– Хватит себе уже хвалу возносить. Давай ближе к делу.
– Меня обнаружил маг. Чернокнижник.
– Демонолог?
– Нет. Он, знаешь ли, из тех психопатов, что жаждут устроить второй Некрополис, чтобы нацепить на голову костяную корону. Ситуация в Амейрисе плохо повлияла на самомнение многих, они вылезли из тени и принялись портить кровь окружающим. Однако, несмотря на скудоумие, именно этого мага силой природа не обделила. Так что я сделал вид, что всецело готов сотрудничать с ним.
