Мой новый наряд был неотличим от старого (хотя какой он старый, пяти часов не продержался).
– Сейчас за тобой зайдёт Носатик, он проведёт тебя к Цитадели на аудиенцию с Его Преосвещенством. Надеюсь, ты будешь вести себя прилично в высшем обществе Его Преосвещенства, – давал мне наставления Нес, пока я одевался.
Кланяться перед закрытой дверью, говорить заискивающим тоном о том, кого здесь нет… интересно, какой это уровень рабского мышления по шкале от одного до десяти?
Видя, что я никак не реагирую на его кривляния, Нес не стал у меня надолго задерживаться и поспешно выскочил за дверь. Но посидеть в одиночестве, собираясь с мыслями, мне не дали – через пару минут в комнату вломился Релий.
– Ошухался, крепкий какой, – вместо приветствия сказал он.
– Какой есть.
– Пойдём, Ехо Преосвесшенство не любит ждать, – сказал он, швыряя на кровать пояс с моим оружием. – Там оно тебе не понадобится, а вообсше старайся всехда при себе носить. Холовой отвешаешь.
По замку шли молча. Я не знал, как задавать ему вопросы, чтобы получить нужные ответы, а сам Релий не спешил объясняться по поводу произошедшего на тренировке в лесу. Лишь выйдя из замка, я решил начать разговор на отвлечённую тему.
– Далеко хоть идти? Где Его Преосвещенство проживает?
– Как хде? В Цитадели. Видишь? – указал Релий рукой на шпиль, выделяющийся на фоне невысокой городской архитектуры. – Там и живёт.
Шпиль этот я приметил уже давно – удачный ориентир на местности, а он ещё оказывается часть жилища местной большой шишки.
– А кто хоть этот Преосвещенство такой? – продолжил я расспросы.
– Неважно, – односложно ответил Релий.
Вот и поговорили.
Шли недолго, немногим больше десяти минут, пока Цитадель не открылась нам во всей красе. Это была именно Цитадель: укреплённая и усиленная, своим внешним видом внушающая уважение по отношению к тем, кто её построил.
Хотя слово воздвиг по отношению к такой махине лучше подходит.
– Стой здесь, – сказал мне Релий за сотню метров до Цитадели. – Тебе было назнашено раньше, пойду узнаю, станет ли Ехо Преосвесшенство принимать тебя сейшас.
А заранее узнать?
Успокойся. Я больше себя не накручиваю, вообще не накручиваю, совсем не накручиваю…
Релий направился к воротам Цитадели, возле которых крутились пять рыцарей в полных латных доспехах. Даже шлемы цельные, лишь с щёлочками для глаз, были надеты на каждом. Как они в своих консервных банках ещё не сварились заживо в такую-то жару, я не понимаю.
Впрочем, размышлял я об этом недолго – моё внимание привлекло другое: в стороне, в проулке, кучка мальчишек (всего семеро) лет семи-девяти, усердно, всеми силами копали яму в земле. Инструментов у них не было, кто использовал доску, кто загребал руками, а один ловко, как лопатой, орудовал кастрюлей.
– Всё, хватит, – зашептал тот, что с кастрюлей. – Бросайте!
Парочка мальчишек, стоявших ко мне спиной, швырнули что-то в яму.
– Закапываем, быстро! – поторопил всё тот же владелец кухонной утвари.
Какие-то детские забавы?
– Шотри, ты где, засранец?! – зычно прогремело за моей спиной.
Оглянувшись, я увидел тучного мужика с красным лицом и отдышкой, как после марафона.
– Шотри, выходи давай! – не унимался мужик.
– Господин Петлий, вы меня искали? – заискивающим голоском запел мальчонка, выскочив из проулка на дорогу. Его компаньоны в это время продолжали закапывать яму.
– Вот ты где. А ну возвращай, что стащил! – ещё громче заголосил толстяк.
