Впрочем, ему об этом и без моих слов прекрасно известно.
––
– Потери?
– Трое стражников убиты. Ещё столько же тяжело ранены. Часть частокола поселения сгорела, но внутрь они не прорвались – подоспело подкрепление.
Грёбанные восточники. В последнее время они совсем распоясались. И хоть я подобное предсказывал заранее, приятного мало.
– Что говорят твои Разумные об обстановке у восточников?
– Что напряжение и недовольство у них растёт.
Ответ Горпера был предсказуем. Восточники – это банда во главе с тремя Старшими магами и сотнями бойцов помладше. Почти все они беглые преступники из небольших королевств с юго-запада. А часть пришли с более дальних краёв, сумев преодолеть лес Шоршена. Так что слабаками их не назвать. Но самой важной, пусть и не признанной, частью их банды являются местные жители, которые работают в шахтах и на приисках. Именно они добывают Кристаллит.
А тут происходит следующее: в регионе начинаются шесть крупных строек, куда в рабочие принимают почти всех желающих. Работа не из лёгких, но оплата хорошая, своевременная, и без риска нарваться на наглого беглого ублюдка-садиста, что пересчитает тебе рёбра без всякого повода. И все те, кто из безысходности и невозможности найти для себя другого способа заработать на жизнь, горбатились на восточников, быстро сменили профессию, переквалифицировавшись из шахтёров в строители. Конечно, на территории восточников есть свои поселения, жители которых вынуждены за медные крохи заниматься тяжёлым трудом, но бо́льшую часть добычи им обеспечивали именно жители нашего региона, работая как вахтовики.
– А подробней?
– Добыча Кристаллита упала более чем в два раза. После попытки увеличить норму для оставшихся работников, большинство из них слегли с болезнями и ранениями, что сделало общее положение только хуже. Вся троица главарей – Ронит, Дитриз и Негул – вне себя от ярости. Их Договорённости срываются, а штрафы за подобное колоссальны. Сами они пока, как и до этого, не планируют участвовать в конфликтах, но своих бойцов к этому активно подначивают. Вскоре за мелкими стычками последуют более крупные столкновения.
Очевидно.
– Кто что думает? – задал я напрашивающийся вопрос.
На собрании присутствовало четверо Разумных: Адми, Дракин, Горпер и я.
– Нужно напасть первыми.
В позиции Горпера я ни на секунду не сомневался.
По лицам Адми и Дракина было заметно, что они её не разделяют.
– Нам сейчас не нужен полномасштабный конфликт, – сразу возразил Горперу Дракин.
– Согласна с Дракином. Мы с каждым днём уСиливаемся. Время на нашей стороне. Чем сильнее оттянем начало конфликта, тем легче он для нас пройдёт.
Адми зрит в корень. Впрочем, это не удивительно.
Княгиня Тьмы как-никак.
– Но если будем отсиживаться, то отдадим инициативу восточникам, – не сдавался Горпер.
Пора и мне высказаться.
– Горпер, ты у нас ответственный за передачу артефактов из Замка нашим боевым отрядам на границах. Как проходит процесс?
– Штатно, – буркнул Горпер.
Штатно? Странно, что Система именно так перевела. Не уверен, что это слово существует на общем языке.
– Правда? Я помнится, лично приводил сюда отряды, выстраивал их в очереди, шёл к твоим подопечным в хранилища, и только после моего разноса бойцам выдавалось снаряжение. Тебе не кажется, что будь у наших стражников в пограничных поселениях боевые артефакты на ладонях, восточники после нескольких неудачных попыток испугались бы нападать мелкими группами?
