– И что, просто делать, как он сказал? – спросила Зиа.
– Если хочешь попасть в эту Новую Аттику, тебе следует довериться мальчику, пока его действия не переубедят тебя в обратном, – ответил Ровендер.
«Да. Может, Хейли тоже не терпится улететь, – подумала Зиа. Ей как будто немного полегчало. – Он был жутко занят, ремонтировал свой корабль».
Она присела на крыло глайдера Бестиила и принялась накручивать на палец одну из своих косичек.
– Но как нам найти омнипод? Ты же видел, что тогда произошло.
– Я понимаю. Все это очень расстраивает тебя, – сказал Ровендер.
– Просто не хочу возвращаться на то… место, – призналась Зиа. На нее вновь нахлынули мысли о Матр и воспоминания о нападении Бестиила. – Это слишком, я не могу.
Косичка накрутилась так туго, что палец покраснел.
Ровендер отвел челку девочки в сторону.
– Ты рассказала Хейли, что случилось с твоим омниподом?
– Нет, – соврала Зиа. – Не хотела его напрягать. У него там какой-то ремонт.
Она хотела бы, чтобы Хейли не произносил всего, что он произнес. Она не хотела, чтобы он считал ее каким-то беспомощным «ребутом». Она хотела принести ему свой омнипод и доказать, что она сильная, умная и находчивая. Вот только этому не бывать. Ее омнипод где-то внутри чудовищного песчаного снайпера.
– Подожди здесь, ладно? – Ровендер взял свой посох и натянул широкополую шляпу.
– Нет, Рови. – Зиа выпустила косичку из рук. – Не уходи. Это слишком опасно. Ты же видел, какой огромный был этот снайпер. Не стоит оно того.
– Оно стоит того для тебя. А значит, и для меня, – возразил Ровендер, подхватив свою бутылку с водой. – У нас есть время до заката, так? Я пойду туда и погляжу, нет ли каких зацепок.
– А если наткнешься на снайпера?
– Смогу защититься. – И Ровендер вытащил из боковой сумки глайдера кобуру с большим звуковым пистолетом. Он сунул оружие за пояс и сказал: – А ты подожди здесь и отдохни пока.
Зиа вручила другу его полупустой рюкзак и отрезала:
– Никуда ты не пойдешь один. Я тоже иду.
– Ну и прекрасно. По крайней мере, так я смогу присмотреть за тобой.
Зиа перекинула сумку через плечо. Мысли ее крутились вокруг недавнего разговора с синим другом.
– Рови?
– Да, Зиа Девять.
– Почему ты решил мне помочь? В смысле, как ты понял разницу между тем, что я говорю, и тем, что собираюсь делать?
Ровендер присел на корточки перед ней.
– Что бы мы ни видели и ни слышали, внутри нас всегда есть голос, который говорит правду, – ответил он и простер ладонь над сердцем девочки. – Если слушать, что звучит здесь, ты никогда не заблудишься.
Злое полуденное солнце поджаривало изъеденные песком развалины древнего города. Ровендер и Зиа добрались до окраины руин, за которой во все стороны тянулись бесконечные ряды дюн. Горячий порывистый ветер хлестал Зию по лицу и забрасывал ее ноги перекатывающейся крупой пепельного песка. Даже климаткань туники не справлялась с поддержанием прохладной температуры.
– Да тут в жизни ничего не найти, – вздохнула Зиа, протирая глаза от песка.
– Терпение. – Ровендер водрузил на ее голову свою шляпу и, забравшись на массивный, изъеденный временем обломок металла, поднес к глазам подзорную трубу. – Может статься, удача почтит нас своим визитом.
Зиа всматривалась в пустыню. Настоящее море песка. И поверхность его волнуется и шевелится от ветра, как вода большого озера, на котором стоит Лакус.
– Хм. – Ровендер обвел взглядом горизонт. – Я надеялся на какие-нибудь следы, оставленные стадом Отто, или на признаки норы снайпера. Но все занесло. Ничего нет.
