– Так вот, случилось большое мочилово, – продолжал советчик. – Все умерли, а вдобавок еще примененные во время боя заклинания сцепились друг с другом и не пожелали рассеиваться. Погрузились в землю и образовали протяженное, очень странное и опасное болото с жуткими чудесами и мерзкими монстрами. Подробности рассказывать не буду, сам увидишь.
Егор поежился, думая, что на чудеса он согласен, а вот встречаться с монстрами совсем не хочет.
На то, чтобы добраться до границы Мерцающих топей, им понадобился весь день без остатка. Солнце успело свалиться за частокол деревьев на западе, и тут лес впереди разбежался, открылась уходящая к горизонту равнина, усеянная кое-где островками кустарника, и горы на горизонте.
И тут Егор понял, почему болоту дали такое имя.
Выглядело оно вполне обыденно – кочки, заросшие травой, промоины с черной жижей, лягушачье кваканье, вонь застоявшейся воды. Но при этом всюду были разбросаны мигающие, слабые огоньки, похожие на головки одуванчиков, – они плавали в воздухе, лежали на земле и создавали впечатление, что трясина усеяна рухнувшими с неба умирающими звездочками.
– Ну, ваще! – сказал Егор. – Красиво.
– Ага, точно, – Бешеный Соня скинул с плеча мешок. – Давай есть, потом спать. Ночью идти туда опасно. Я буду сторожить. Может кто-нибудь съесть и нас вылезти. Или наоборот.
Трапеза не заняла много времени, и Егор, набив брюхо хлебом и колбасой, принялся выбирать место для ночлега. Махот одолжил ему одеяло, грязное, вонючее и с одного краю подпаленное, но вот с подушкой, матрасом и прочими атрибутами цивилизованного сна возникли проблемы.
Едва улегся, как вокруг зажужжало, и из вечернего сумрака явились комары – мелкие, шустрые и очень голодные. Егор попытался укрыться под одеялом с головой, но едва не задохнулся и вынужден был отказаться от этой идеи. Измучился, отмахиваясь от кровососов и пытаясь устроиться так, чтобы неровности земной поверхности перестали упираться в бока и спину.
Уснул только глубокой ночью, когда над миром взошла громадная серебристая луна.
Пробуждение вышло странным, и Егор не сразу даже сообразил, отчего проснулся.
Только потом осознал, что комаров нет, хотя искусанная физиономия зверски чешется, что несмелые птичьи трели переплетаются с раскатистым храпом Бешеного Сони, над лесом властвует призрачный серый рассвет, а еще – зверский, совершенно не летний холод.
– Ох, м-мама, – проговорил Егор, пытаясь поплотнее завернуться в одеяло и поднимая голову.
Самоназначенный сторож дрых сидя, прислонившись спиной к раскоряченной сосне, и та подрагивала, роняя иголки тому на голову. Аладдин почивал прямо в воздухе, упакованный в оранжево-лиловый спальный мешок, такой яркий, что при взгляде на него начинали болеть глаза.
А еще возникала черная, совершенно не геройская зависть.
– Вот гад, – сказал Егор, понимая, что одеяло от холода не спасает. – Сам-то устроился неплохо. И этот тоже… – он перевел взгляд на Махота, которому утренний морозец был нипочем. – Счастье, что нас никто не нашел…
Возникла мысль набрать веток и развести костер, но Егор с некоторым стыдом вынужден был признать, что не умеет этого делать, по крайней мере без спичек и канистры бензина под рукой.
Пришлось трястись, лязгать зубами и вспоминать теплый, даже жаркий день.
Бешеный Соня открыл глаза точно в тот момент, когда солнце выглянуло из-за горизонта.
– Не спишь? – вопросил он. – Хорошо! Еды больше нет, пойдем сразу.
