Егор прокашлялся и поведал о водке «Геройская» и негативных последствиях ее употребления.
– Да, – сказал человечек. – Клянусь всеми богами Вселенной, когда ты вернешься в свой мир, а точнее – если вернешься, то вряд ли еще раз сможешь купить подобный напиток. Ну ладно, – он скептически осмотрел Егора с ног до головы, точно сержант – новобранца. – Материальчик – так себе, но будем работать с тем, что есть. Во-первых, позволь представиться. Я – СУКА.
– Это я понял…
– Но-но, без грубостей! – человечек погрозил Егору кулаком, и кулак этот резко вырос, стал размером с хорошую дыню. – Я – Советчик Универсальный Карманный Ареальный. Такой положен каждому отправляющемуся на дело герою, чтобы подсказывать, ободрять и так далее.
– А имя у тебя есть?
– Как хочешь, так и зови.
– Тогда, может быть, Али-Баба? – предложил Егор, решив, что сомнения в реальности происходящего разумнее отодвинуть в сторону и вести себя так, словно все идет нормально.
– Ты что?! Какая я баба? – человечек закрутился в воздухе, точно крошечный истребитель.
– Тогда – Аладдин.
– Ну, это пойдет, – советчик завис на месте. – Твое имя я знаю, задачу я тебе назвал… Что еще?
Пока Аладдин размышлял вслух, Егор разглядывал себя: одежда, в которой он пьянствовал на кухне съемной квартиры, исчезла, ее место заняло нечто странное – одеяние, похожее на средневековый кафтан из грубой темно-зеленой ткани, удобные черные штаны, невысокие сапоги, широкий пояс, на нем висят небольшой мешочек и нож в ножнах.
– Вводную я тебе дал… – продолжал вспоминать Аладдин. – Да, точно – теперь мы должны вступить в контакт с аборигенами. Точнее – ты должен. А для этого нам предстоит двигаться на северо-запад, к ближайшему перекрестку, на котором стоит корчма.
– А может, не надо? – спросил Егор, вспоминая, что аборигенами фэнтезийных миров являются не только утонченные эльфы и трудяги-гномы, но еще и всякие злобные орки, некроманты и просто грубые невоспитанные мужики с тяжелыми мечами и любовью к насилию.
Вступать в контакт с подобными типами совершенно не хотелось.
– То есть как – не надо? – заволновался Аладдин. – Ты как мир собрался спасать? В одиночку? Нет, так дело не пойдет! У нас все делается по порядку: контакт с аборигенами, сбор сподвижников, обретение оружия! Назвался героем – полезай в приключения! Не умеешь – научим, не хочешь – заставим!
Под суровым взглядом советчика Егору стало стыдно, да еще помогла взбодриться мысль, что уж тут-то, в волшебной Нифигляндии, точно не будет зачетов, задержек зарплаты и предательниц Маринок!
– Хорошо, пошли, – сказал он, поднимаясь на ноги.
– Вот таким тебя люблю я, вот таким тебя хвалю я! – возликовал Аладдин и повел Егора через чащу.
Лес и в самом деле был диким, нехоженым, какого уроженец двадцатого века планеты Земля видеть не мог в принципе. Никто не осквернял эти чащобы с помощью топора, огня, и даже просто не топтал ногами, никто не охотился на живность, ходячую и летучую.
Зверей они, впрочем, не видели – то ли те сами предпочитали держаться подальше, то ли Аладдин выбирал маршрут так, чтобы не сталкиваться с обитателями зеленых дебрей.
– Интересно, а эльфы тут есть? – спросил Егор, перейдя вброд неширокий и неглубокий ручеек.
– В принципе – да, – ответил советчик. – Только они южнее живут, здесь для них холодновато.
Пока вокруг не было ничего особенно фэнтезийного или просто интересного – стволы, усеянная хвоей земля, прогалины и холмы, заросли кустов, похожих на малину, – и Егор начал потихоньку уставать. Честно говоря, геройскую участь он представлял себе несколько иначе – гарцевание на лошади с мечом в руке, победоносные схватки и подвиги, а никак не скучная ходьба.
