– А что ваши эксперты говорят? – поинтересовался Виталий Андреевич, разглядывая на телефоне Игоря недавние фотографии следов.
– Однозначного ничего не могут сказать, – ответил Игорь. – Ни то медведь, ни то тигр, ни то очень уж огромная собака. Ни из зоопарка, ни из цирка никто не сбегал. Ветклиники тоже ничего не знают. Как и психушки. И, самое интересное – вот, – Игорь увеличил одну из фотографий. – Зверь стоял на всех четырёх. А дальше следы исчезают.
Виталий Андреевич некоторое время внимательно рассматривал фото, то приближая телефон, то отдаляя, после чего повернулся к Игорю.
– Так, это что? Они вот так и обрываются?
Игорь кивнул.
– Ну, не знаю. Взлетел твой зверь, наверно, – Виталий Андреевич перелистнул на другую фотографию следов.
– Это возможно? – спросил Игорь.
Виталий Андреевич помотал головой.
– Бог его знает, – ответил он. – Я так могу сказать – среди известных мне зверей таких следов ни у кого нет. Но следы ближе всего к кошачьим. Я бы сказал, если судить по размерам, это саблезубый тигр, – Виталий Андреевич перевёл взгляд на Игоря, протягивая ему смартфон.
– А это возможно? – спросил Игорь. – Просто, они, как бы, вымерли.
– Ну, всё возможно, – развёл руками Виталий Андреевич. – Про реликтов слышал?
– Типа целаканта1?
– Латимерии2, – уточнил Виталий Андреевич. – Ну и иже с ней. Так что, всё может быть, товарищ капитан. Тут вопрос в другом – почему он оказался здесь, и нападает на людей в городе.
– И умеет ли он летать, – добавил Игорь, убирая смартфон в карман куртки. – Что-то я вконец запутался.
– А как думал до этого? – спросил Виталий Андреевич.
– Ну, – Игорь пожал плечами. – Отрабатывали версию маньяка с собакой, – невесело усмехнулся он. – Потом, думали, может, кто зверя для собачьих или ещё каких боёв тренирует. Но там неувязки одна за другой.
– А человек это не может быть? – вдруг предположил Виталий Андреевич. – Может, он как-то это подделывает?
– Не исключаю, – кивнул Игорь. – Только он, чего, левитировать умеет, что ли?
– А может быть из параллельного мира что-нибудь?
Игорь хотел посмеяться, но, почувствовав серьёзность в голосе собеседника, непонимающе посмотрел на него.
– Это уже из разряда чего-то паранормального, – произнёс он.
– А ты подумай, Игорёк, – голос Виталия Андреевича звучал всё так же спокойно и серьёзно. – Может, оборотень какой, может, ещё чего. Мы мало знаем о видимом-то мире. Что, если ещё что-то есть.
Игорь непонимающе смотрел на Виталия Андреевича. Если бы егерь не был другом его отца и если бы он не знал его лично, он бы уже засомневался в адекватности своего собеседника. Но теперь эти слова словно приоткрывали какую-то завесу, за которую Игорь не боялся, но ещё не был морально готов заглянуть. Виталий Андреевич тем временем продолжал:
– Ты знаешь, я, вот, когда по лесу хожу, я иногда с непонятными вещами сталкиваюсь. Не всегда, конечно. Но, вот, как ты объяснишь? Захожу в рощу с одной стороны. Зимой. Снег глубокий – следы хорошо видно. Вокруг тишина. Вдруг не пойми откуда – порыв ветра. Всё бы ничего, да, вот, оборачиваюсь, а следов моих нет. Покрутился, покрутился, смотрю, моя дорожка метрах в трёх от меня. А я так в жизни не прыгну.
Игорь потрепал волосы у себя на затылке, опустив голову.
– Вы не рассказывали, – хмуро заметил он.
– А кто поверит? – отозвался Виталий Андреевич. – Я и сам-то поначалу думал, может, я уже того, – он постучал пальцем по виску. – Так что, ты подумай. Может, ваши же оружие какое новое испытывают, да из-под контроля что-то вышло. А, может, что пострашнее.
