Собравшиеся дварфы дружно одобрительно закричали.
– В экспедицию отправляется группа мастеров под предводительством Бэррикара, лучшего кузнеца и наследного принца Великой Гипербореи. Охрану обеспечит мой второй сын, Зорриан, со своими лучшими воинами. А хронику всего этого легендарного похода запишет в летописи Гипербореи Торромул, мой третий сын, – закончил Ло-Дорог.
Маленький белобородый дварф, стоявший среди хранителей знаний позади короля, побледнел, его лицо стало практически одного цвета с растительностью на нем. Подавшись слегка вперёд, он тихим шёпотом попробовал возразить королю. Но тот лишь отмахнулся от него, словно от назойливой мухи, и шикнул на младшенького сына: «Всё решено!» А сам продолжил выступление перед подданными.
– Таким образом, три принца возглавят исследовательский поход в глубины нашего края, и я надеюсь, что откроют путь, который обеспечит дварфам процветание. Ведь скоро день летнего солнцестояния, купцы со всех уголков земли прибудут в наши порты для торговли. Вот изумятся эти тощие бледные эльфы нашим товарам и материалам, ещё пуще побелеют их лица от зависти. А теперь будем праздновать.
Собравшиеся дварфы взорвались шумными одобрительными криками. Через высокие арочные проёмы начали вкатывать массивные бочки с элем, устанавливать их, откупоривать и разливать напиток по большущим деревянным кружкам, раздавая их всем желающим отпраздновать, коих нашлось преогромное множество, ведь никакой дварф не упустит возможность промочить горло забористым пенным и освежающим элем. Прославляя короля, площадь собрания погрузилась в атмосферу безудержного веселья.
На следующее утро, пока народ Гипербореи приходил в себя после неожиданно устроенного правителем торжества, в тронном зале уже собрались все участники похода. Дюжина первоклассных мастеров под предводительством Бэррикара – это были универсальные рабочие: кузнецы, рудокопы, шахтёры, ювелиры. Зорриан же возглавлял отряд глубинных рейнджеров – десяток обученных вести бой в условиях подземелья воинов, вооружённых щитами, топорами, молотами и облачённых в средние пластинчатые доспехи, не стесняющие движений. И между этими закованными в броню отрядами стоял Торромул, всё так же в тканой тёмно-зелёной мантии, из-под которой в районе пояса выглядывали рукояти рунных жезлов. Маленький дварф явно нервничал и, как только выдалась минутка, поспешно обратился к королю.
– Отец, я все же никак не возьму в толк, зачем ты назначил меня в эту экспедицию? Воины и мастера куда лучше ориентируются в подземельях, и хранитель знаний в этом походе им ни к чему!
– Всё уже решено! – просто ответил король. – Тем более что это твоё открытие, да и хронику экспедиции лучше вести, непосредственно принимая в ней участие. А по возвращении я рекомендую твою кандидатуру на пост верховного летописца, и все важнейшие государственные посты будут принадлежать нашей семье.
Тут к Торромулу подошёл рыжебородый Зорриан, прихватив его за шею, с силой взъерошил и без того непослушные волосы, пробасив:
– Не сцы, мелкий, не дадим мы тебя в обиду крысам и тараканам в подземелье.
По рядам пронеслись лёгкие смешки. Король тоже улыбнулся, но, быстро поборов эту эмоцию, с напускным негодованием зыркнул на среднего сына.
– А я что, я ничего, – отстранился от Торромула брат. – Я подбодрить хотел, вот и всё. Ладно, раз всё решили, все готовы, тогда выдвигаемся, нечего время терять.
