– Мы все такие же. По крайне мере, большинство из нас, – ответил я чистую правду. – Потряси тугим кошельком – и мы тут как тут. Пообещай новые силы, магию или умения – и мы снова радостно прыгнем в западню.
– Бессмертие дарует вам бесстрашие… но поглядишь с другой стороны и удивишься – ведь бесстрашие присуще лишь смертным, которым есть чего бояться. И такому, как… таким, как я… тщетно пытаться устрашить бессмертных храбрецов…
Фуунгу снова ответил я, и голос мой прозвучал мрачно:
– Поверь, мудрый Фуунг Златое Гингко… есть и среди вас те, кто вселяет страх в сердца бессмертных.
– Правда? И кто же это?
Глядя, как остальные усаживаются вокруг стола и хватают появляющиеся из земли разные на вид хрустальные фужеры, чтобы наполнить их небольшим количеством драгоценного вина, с понимающей улыбкой смотря, как на их лицах появляется радостно-изумленное выражение после получения бесплатных и столь драгоценных для нас характеристик, я некоторое время молчал, а потом улыбнулся чуть шире и, взглянув в изумрудные глаза золотого змея, сказал:
– Да хотя бы ты, мудрый Фуунг. Ты тоже страшен. Ты умен, хитер, коварен… и не будем забывать, что пусть мы и не можем погибнуть, но смерть все же приносит нам беды. Не нравятся нам и потери имущества… крушение наших замыслов… Одним движением брови ты можешь уничтожить нас и отбросить далеко назад… можешь разрушить наши планы и сломать мечты… Ты могущественный и серьезный противник… и мы предпочли бы не сражаться с таким страшным врагом, как ты. Мы бы предпочли договориться.
– Договориться, – пророкотал золотой змей и торжествующе вскинул голову: – Шах! И мат через два хода! Победа моя!
Стиснувший кулаки Орбит глянул на скудные остатки своей армии, коротко кивнул, принимая поражение и завалил на мгновение набок своего короля, чтобы тут же приглашающе указать на доску и заново начать построение фигур. Я невольно восхитился этой сосредоточенности – он полностью поглощен игрой, словно позабыв, по чьей милости мы оказались тут, на берегу мерзко хлюпающего слизистого озерца со вскипающими гейзерами. Так и хочется подойти с восхищением во взоре и ка-а-ак пнуть!
– Это просто превосходная и удивительная ночь, – с неохотой расставаясь с опустевшим фужером, Бом покачал головой. – Столько всего… столько всего нового… и ведь рассвет даже еще и не наступил.
– И это вы еще не пробовали мой хмельной медовой браги, – заметил Фуунг. – Отведаете?
– Позже! – своим ответом я опередил остальных, глянув на друзей нехорошим взглядом и буквально заставив промолчать.
– Что ж так?
– Чтобы в голову не ударило, – отмазался я с чарующей улыбкой на перепачканном лице. – Мы никуда ведь не спешим?
– Не спешим, – со скрежетом клыков согласился со мной Бом.
– Ну да… – вздохнул Док и вылил в рот последние капли вина. – Светлые боги… пятнадцать мудрости пали на мою грязную голову и осветили мое тусклое бытие… Я счастлив! И я подожду…
– Да я бы даже пить не стал, – пробубнил Храбр, показывая мне горсть пустых флакончиков. – Вдруг там реально что-то уникальное, в той браге?
– Позже, – улыбнулся я, вполне понимая его. – Мы не торопимся…
Сообщения все еще были недоступны. Так что общаться приходилось полунамеками и мимикой. Но они наконец-то заметили мои насупленные брови и прекратили клянчить медовую брагу. И хорошо. Потому что давать ее им испить я не собирался. У меня уже был не самый хороший опыт – например, с богиней Снессой, укусившей меня в черепушку. В результате я получил как хорошее… так и не слишком…
