Прикосновения были почти физическими. Все внутри напряглось, сердце забилось быстрее, кончики пальцев зазудели от магии. Неужели маг лорда уже в академии?
Я распахнула глаза, готовая бежать и сражаться одновременно, и… ничего! Лишь бурлившая стремительным потоком адептская толпа. А среди нее – две удаляющиеся по коридору мужские фигуры, перед которыми расступались, кажется, не только юные маги, но и само пространство. И если по коротко стриженной темной голове мой взгляд лишь скользнул, то на светло-серебристой, с собранными в хвост волосами, остановился. Широкие плечи, обтянутые кожаной курткой. Прямая спина с выправкой воина. Уверенный шаг хозяина жизни и гибкие, слитные, словно перетекали одно в другое, движения невольно завораживали. Это была опасная, стремительная сила под покровом обманчивой легкости.
Подумалось, что где-то я уже встречала подобную. И на краю сознания даже начал всплывать образ, но тут дверь аудитории распахнулась, и из нее вышла Тэрвин. Наконец-то!
Я встрепенулась и, отбросив ненужные мысли о пепельных блондинах, поспешила на экзамен и там-то столкнулась с плодами моих писательских трудов. И убедилась, что воображение у меня – просто чудо! В смысле, начудило по полной! Да так, что я не сразу всех идентифицировала.
Ладно, брутальный, мрачноватый и загадочный ректор во главе стола с темными волосами, в которых у висков затесалась пара лент седины, и небольшим шрамом, рассекавшим бровь – это дань классике. Его я не узнать просто не могла.
Сушеная, как вобла на ветру, дама рядом с ним, похоже, леди Дэнвер – декан факультета целителей. Она преподавала у героини лекарское дело. А остальные трое – кто? Первый профессор – особа крупных (и круглых) размеров. Второй – вылитый жнец смерти, только без черного балахона и косы. А третий – всклокоченный, словно в него только что ударила молния. Раз двадцать.
Но всех пятерых, столь непохожих меж собой магов, объединяло одно. Выражение лиц. Оно было столь мрачным, что все силы тьмы посинели бы от черной зависти.
– Одри Хайрис, я правильно понимаю? – взяла слово та самая сухопарая леди и поинтересовалась: – И куда же вы хотели бы поступить? Не на целительский ли факультет часом?
– А туда недобор? – осторожно уточнила я. Вдруг и вправду так? Тогда однозначно стоит рассмотреть вариант целительства. И плевать, что в романе Одри – адептка факультета теоретической магии. Будем считать это редакторскими правками.
Но на, казалось бы, мой простой вопрос у магессы дернулась щека. А остальные члены комиссии начали прятать смешки. Безуспешно.
– Что?! – рявкнула она. – Она еще и издевается! Да чтоб ты знала, дорогуша, каждая вторая девица, с того времени как принц поступил в академию, жаждет стать целителем! Наверняка это случайное совпадение, но все же мой долг напомнить: его высочество отныне обручен, и его сердце не свободно! – едко завершила магесса.
Если после этого она думала, что я отступлюсь, то серьезно ошиблась. Когда за спиной ждут крупные неприятности, пасовать перед лицом мелочей – глупость. Хотя, не скрою, новость о том, что из-за охотниц за короной на экзамене стало не протолкнуться, будь ты хоть трижды главная героиня, заставила стиснуть зубы. Да и что-то мне подсказывало, что магесса немного лукавила: касательно политических союзов последнее, о чем думают монархи, – это чувства.
Так что я выпалила:
