– Поступил, и баста… Всё к лучшему… К трудностям не привыкать…
Сбросив с озябшего тела сырую от росы мастерку, он рьяно взялся за физические упражнения привычной для него зарядки.
Откуда-то из леса донёсся перестук сразу нескольких дятлов, которые, словно по команде, обрушили на деревья свинцово-чёрные клювы. И на их фоне пару раз подала голос серая кукушка, привычно оглашая оставшиеся годы чьей-то жизни. Демьян улыбнулся.
Окончив зарядку, он развёл костёр и стал готовить завтрак. Пока на огне закипала вода, набранная в небольшое железное ведёрко, вчера случайно найденное в лесу, Демьян занялся осмотром повреждённого шалаша. На глаза попался мобильный телефон, вероятно, выпавший из кармана мастерки и теперь лежавший у входа.
– Как это я не раздавил его?..
Взяв телефон в руки, Демьян долго смотрел на погасший экран. Указательный палец то и дело ложился на кнопку загрузки, но Демьян всякий раз отдёргивал его.
– Нельзя, – хриплым голосом негромко произнёс он. – Просекут…
Демьян глубоко вздохнул и с тоской осмотрелся по сторонам.
– А вот машину надо пригнать сюда, пригодится…
На небе впервые за всё утро появилось солнце. Казалось, Господь таким образом давал понять, что решение, принятое Демьяном, верное.
В ведре наконец-то закипела вода. Демьян убрал телефон и вернулся к костру.
Покончив с домашними делами, дед Борис вынес за двор пару лавочек и, медленно потягивая из эмалированной кружки прохладный квас, стал ждать своих всегдашних собеседниц. Ожидание, впрочем, продлилось недолго. Уже минут через пятнадцать к нему подошла баба Соня. Покряхтывая, она опустилась на свободную лавочку.
– Ох, старость!.. – поправляя волосы, посетовала женщина. – Совсем я развалиной становлюсь…
– Никто не молодеет, – ставя рядом с собой пустую кружку, философски заметил дед Борис. Он довольно крякнул и отёр мокрые губы тыльной стороной ладони.
– Это точно, – вздохнув, согласилась с ним баба Соня. – Какие новости?
– Да какие… Слыхала вон, что чужак Дениса нашего избил?
– Да ты что?!.. Когда же это?
– Вчерашним вечером. Поговаривают, будто чуть в реке не утопил. А Катьку не тронул. Даже воды ей принёс.
– Кошмар!.. И куда же Васька наш смотрит?
– А я почём знаю? Мне он не докладывается.
– Вот пьянь несчастная! – с негодованием сплюнула София. – Так и весь посёлок перебьёт, а он всё спать будет!..
– Вы о ком это? – подходя к ним, поинтересовалась Марфа Петровна.
– Да всё об этом наркомане, будь он неладен. Слыхала? Уже наших ребят калечит!
– Это кого же?
– Дениску Татьяниного.
– Да ты что?!.. И сильно?
– Не знаю. Боря вон сказывает…
– Борис, ну-ка, что там случилось? – присаживаясь с ним рядом, поинтересовалась Марфа Петровна.
– Рассказывают, Денис провожал Катерину, – приосанившись, важно начал дед Борис.
– Это какую же? – перебила его Марфа Петровна. – Соколову, что ли?
– Её самую.
– Хорошая девочка, воспитанная. Не то, что этот обормот!.. Ну-ну, и что дальше?
– А дальше напал он на них. Денис-то вступился за подругу, да куда ему!.. Слаб дюже. Чужак его в два счёта поломал и в реку выбросил.
– Страсти-то какие!.. Но он хоть жив?
– Живой!.. Эх, был бы я помоложе!.. Только и могу вот, что с посохом своим воевать…
Дед Борис с чувством постучал палкой о землю.
– Старость – не радость, что поделаешь, – сочувственно отозвалась баба Соня. – Хорошо ещё, что не лежим брёвнами в кроватях…
– А я слышала, машина куда-то делась, – сказала Марфа Петровна.
