И вот, наконец, мы в гулком подъезде старого сталинского дома. Обитая дерматином дверь бабушкиной квартиры кажется мне прекраснее райских врат. Мы входим в бывшую коммуналку, где мой дед прожил всю свою жизнь и куда принесли моего папу сразу после того, как он появился на свет. Я в нетерпении пробегаю длинный коридор, заставленный книжными шкафами, и останавливаюсь на пороге комнаты с ручками в виде львов, держащих во рту медные кольца.
– Ну вот и Гретхен! – говорит бабушка Лена, улыбаясь.
А дедушка Боря отворачивается. Мне кажется, он не любит кукол.
Тот день оказался самым счастливым и самым несчастным для меня.
До рокового случая в тот миг оставалось менее часа.
Трель дверного звонка вернула меня к реальности. Я поспешно спрятала тряпку, которую все еще держала в руках, поправила кружево на платье Гретхен и поспешила открыть.
Как и при первом взгляде, Ник поразил меня сиянием синих глаз. Я уже почти забыла их, вернее, стала сомневаться, действительно ли его глаза производят магический эффект, но теперь еще раз убедилась в этом.
– Привет! – он улыбнулся, принеся в мою маленькую квартиру запах раскаленного на солнце янтаря – по крайней мере, именно такое сравнение пришло мне в голову.
Ник пришел с цветами и изящной коробочкой конфет ручной работы. И то, и другое удивительно подходило именно мне. Ну ладно, про цветы я призналась ему в начале нашей странной игры, но с конфетами он угадал.
Я приняла подарки, на миг пожалев, что на мне обычные джинсы и черная футболка, а не романтичный наряд, а гость вопросительно посмотрел на меня.
– Можно я помою руки? Ну, чтобы не трогать ее грязными руками? – спросил он, словно извиняясь.
Пашке никогда не пришло бы такое в голову, это чувствовал лишь настоящий коллекционер.
Я кивнула и принесла пушистое полотенце с серебристым цветком облетевшего одуванчика.
Странно, мне показалось, будто Ник волнуется.
Он тщательно вымыл руки, намыливая трижды, затем вытер их, а уже на пороге комнаты на миг остановился. Это тронуло меня едва ли не до слез.
– Проходи, – и посторонилась, давая ему дорогу.
Он вошел и сразу же увидел Гретхен. Она произвела на него сильное впечатление, я почувствовала это не по эмоциональной реакции, напротив, по его полной неподвижности и внезапно выделившимся, словно одеревеневшим скулам. Обратив внимание на его руки, я заметила, что тонкие сильные пальцы напряжены и сжаты.
Неужели он, как и я, осознает, что это не простая кукла? Неужели и он улавливает исходящую от нее энергетику и чувствует ее взгляд?
Ник смотрел на Гретхен так, словно для него больше не существовало ничего на свете, – издали, не приближаясь.
– Хочешь посмотреть поближе?
Он едва заметно вздрогнул, словно успел забыть о моем существовании, а потом кивнул.
– Она потрясающая. Можно я возьму ее в руки и взгляну на клеймо?
Я, конечно, разрешила и с удовольствием наблюдала, как бережно и даже ласково Ник держит куклу, словно это хрупкое живое существо. Впервые в моей жизни появился такой мужчина. Тот же Паша, я это прекрасно понимала, считал мое увлечение пережитком детства, чем-то легкомысленным. В его серьезном и, конечно, до донышка реальном мире не находилось места хрупкой, почти болезненной красоте кукол или красоте бабочкиного крыла.
– Несомненно, это работа того же мастера, – проговорил Ник глухо. – Это особенная кукла. Береги ее.
– Я знаю.
Стоя в отдалении, я старалась ему не мешать. Он дотронулся до волос куклы, словно слепой, провел пальцем по ее лицу, коснувшись сияющих сапфировых глаз, а затем решительно, но аккуратно посадил Гретхен на место и тут же отвернулся от нее, бросив:
