– Тогда в чем проблема? Ты не женат. Матушка уже проверила твое досье. – Диана лукаво улыбнулась и откинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо. – Она у нас немножко ясновидящая.
К горлу Орна подступила кислая горечь. Паттерн был таким кристально ясным.
– Ди, – сказал он, – я убежал из дома, когда мне было семнадцать.
– Я знаю, милый. Матушка мне все про тебя рассказала.
– Ты не понимаешь. Мой отец умер до того, как я родился. Он был…
– Твоей матери, наверное, пришлось очень тяжело. Остаться одной с детьми… да еще и с младенцем на подходе.
– Они давно этого ожидали, – сказал Орн. – У отца была болезнь Броуча. Диагностировали слишком поздно. Она уже добралась до центральной нервной системы.
– Какой ужас, – выдохнула Диана. – Значит, они тебя, конечно, планировали… в смысле, планировали родить сына.
Орн вдруг почувствовал себя рыбой, вытащенной из воды. Он попытался уцепиться за мысль, которая бултыхалась где-то совсем рядом, и наконец схватил ее, но она продолжала вырываться из рук.
– Отец был членом Ассамблеи от Чаргона, – прошептал он, словно грезя наяву. В его тихом голосе звучало потрясение. – Как только я научился говорить, матушка начала готовить меня к тому, чтобы я занял его место в жизни общества.
– И ты взбунтовался против всего этого контроля и планирования, – сказала Диана.
– Это было невыносимо! Я сбежал при первой же возможности. Нынешний депутат от Чаргона – муж одной из моих сестер. Надеюсь, ему нравится!
– Мадди, – сказала Диана.
Орн вспомнил, что Стетсон рассказывал о зашифрованной коммуникации между Дианой и Мадди. От этой мысли его обдало холодом.
– Ты знакома с Мадди? – спросил он.
– Очень хорошо. Лью, что с тобой?
– Это все политика. Ты ожидаешь, что я буду играть в ту же игру по твоим правилам. Карабкаться наверх, выбиваться из сил, цепляясь когтями.
– Через двадцать четыре часа все это, возможно, уже не понадобится, – сказала она.
Внезапно Орн уловил шипение сигнала в шейном передатчике, но, кто бы их ни прослушивал, голоса он не подал.
– А что будет… через двадцать четыре часа? – спросил он.
– Выборы, дурачок. Лью, ты очень странно себя ведешь. Тебе точно не нездоровится? – Она положила ладонь ему на лоб. – Может, нам лучше…
– Минутку, – сказал Орн, снял ее руку со своего лба и задержал в своей. – Насчет нас…
Она сжала его ладонь.
Орн сглотнул.
Диана отняла руку, коснулась его щеки.
– Думаю, мои родители уже подозревают. Любовь с первого взгляда – это у нас в крови. – Она с нежностью вгляделась в его лицо. – Кажется, температуры у тебя нет, но, пожалуй, нам лучше…
– Вот ведь придурок, – пробормотал Орн. – Только сейчас догадался, что я натиец!
В ее взгляде появилось изумление.
– Только сейчас догадался?
– Я знал… – сказал он. – Знал и не хотел этого знать. Когда признаешься себе в чем-то… приходится с этим смириться.
– Лью, я тебя не понимаю, – сказала она.
Передатчик Орна хрипло охнул и тут же снова умолк.
– У наших семей идентичные паттерны поведения. Вплоть до организации дома, во имя всего святого! Вот же она, разгадка. Ну я и придурок! – Он щелкнул пальцами. – «Голова»! Полли! За всем этим стоит твоя мать!
– Но, милый… конечно. Она… Я думала, ты…
– Вези-ка меня обратно к ней, и поскорее, – сказал Орн. Он коснулся кнопки на шее, но его прервал голос Стетсона.
– Отличная работа, Лью! Мы высылаем шоковый спецотряд. Нельзя рисковать…
В панике Орн возразил вслух:
