– Тут Раиса картошку сажает, вон слева, видишь, целый километр? Её участок! Привыкла, говорит, с детства на земле работать и не хочет отвыкать. Будет и тебя пытаться напрячь, ты сразу отказывайся, а то будешь все вечера в огороде попой кверху стоять.
Дашка фыркнула.
– Может, я не против.
– Наверное, не стояла никогда, – засмеялась Катя и тут же забыла. – Вон река уже, нам туда.
И вроде вышли они из такого крошечного городка, что и дурачок не заблудится, а когда прошли по мосту и оказались в лесу, Дашке показалось, за спиной осталась вся человеческая цивилизация.
Дорога была довольно хорошей, утрамбованной щебнем. Свежая зелень деревьев и кустов радовала глаз. А уж живности! Больше чем в зоопарке.
– Сколько тут всего, – пробормотала Дашка, когда дорогу перепорхнула-перебежала очередная птица, похожая на коричнево-серый мяч, а с нависающей ветки ей прямо в ухо кто-то проверещал оглушительную трель.
– Ой, да, в лесу жителей полно. Не может же он пустым быть! В прошлом году лисиц бегало, только хвосты как молнии сверкали! В этом, кажется, тоже много будет.
– А хищники? – Дашка слегка притормозила. – Водятся?
– Конечно.
– Подожди. Тут можно встретить… медведя?
– И волков полно. Кабаны тоже те ещё засранцы. А есть места, где рыси живут.
– Так нас тут сожрут!
Катя снисходительно посмотрела на неё.
– Ты ведьма или кто?
– И что?
– Как что? Что ведьме сделает дикий зверь?
Дашка остановилась.
– Слушай, я правда, не понимаю.
Катя подумала и кивнула.
– Ну да. Я забыла, что ты не ведьма, а так.
– Чего это я так? – Тут же обиделась Дашка.
– Разве не ты отказалась от своего дара и несколько лет жила, прикидываясь человеком? Я слышала, как Раиса с бабкой твоей говорила! Разве не ты решила, что ничего общего с нами не желаешь иметь? Что тебе ближе какое-то там людское общество? – Голос у неё вдруг стал злым. – Подумать только, как можно от этого отказаться!
– Я думала, это сделает меня счастливой, – просто ответила Дашка.
Катя молча помотала головой, словно не верила тому, что слышала.
– Большая жертва. Знаешь такое понятие? Если ты жертвуешь что-то важное для себя, что-то большое, отрываешь что-то от сердца, то ждёшь взамен такой же большой подарок. Я хотела отдать сладу и получить жизнь обычного человека.
– Пошли. – Катя поморщилась, быстро отвернулась и пошагала дальше по дороге.
Через несколько минут она заговорила, как ни в чём ни бывало.
– Так вот. Звери тебя не тронут. Голодные могут, конечно, порычать да когти поточить, но это блеф. Если бы ведьма когда-нибудь стала дрессировщицей, то самой великой. Только мы не делаем из зверей забаву.
Дорога плавно ложилась под ноги. Они шли уже долго, когда навстречу проехала первая машина – грузовик. Катя махнула водителю рукой, тот остановился и почти наполовину высунулся в окно.
– Здрасьте! Какая встреча!
Здоровался с Катей, а смотрел на Дашку.
– Привет! Знакомьтесь, это Дима, а это Даша, сестра моя.
– Привет.
Водитель был симпатичный. Молодой и крепкий, с кривой ухмылкой и ясным взором, ну просто вылитый первый парень на деревне! Хотя лето ещё не наступило, на его лице уже виднелся загар. И даже пыль на коже его привлекательности не портила.
– Будем знакомы.
– Так это… отметить нужно приезд, – нашёлся Дима. – Да?
– Не боись, я уже подумала, – Катя поправила рюкзак. – Вечером к Солохе приходи, как темнеть начнёт.
– Понял, буду. А вы куда, в лес?
– Ага, по работе.
